Proteini su jedan od ključnih nutrijenata bez kojih jednostavn ne možemo: važni su za tijelo, potrebni su za zdrav metabolizam, razvoj stanica te održavanje snažnih mišića i kostiju. Osobito je važan za osobe koje se bave fizičkim aktivnostima visokog intenziteta, za djecu, adolescente i trudnice, budući da podržava pravilan rast i razvoj.

Preporučeni dnevni unos proteina za odrasle iznosi oko 60 grama, ali količina varira ovisno o spolu, dobi, aktivnosti i težini.

U članku objavljenom u The American Journal of Clinical Nutrition, istraživači su analizirali proteine biljnog i životinjskog podrijetla. Zaključak je da je unos obiju vrsta proteina važan za fizičko zdravlje i kognitivno blagostanje. Namirnice koje sadrže najviše proteina uključuju:

• Crveno meso: izvor potpunih proteina, ali treba ga konzumirati umjereno zbog potencijalnog utjecaja na zdravlje srca.
• Pileće meso: niskokaloričan izvor proteina idealan za izgradnju mišića.
• Riba i morski plodovi: osim proteina, sadrže zdrave omega-3 masne kiseline koje doprinose zdravlju srca.
• Mahunarke (posebno grah): s visokim udjelom proteina i vlakana, odličan su izbor za vegetarijance.
• Orašasti plodovi (bademi, orasi): obiluju proteinima, zdravim mastima i mineralima.
• Jaja: svestran izvor proteina i važnih nutrijenata kao što je kolin.
• Mliječni proizvodi: bogati proteinima, ali s umjerenim unosom sira zbog visokog udjela masnoća.
• Cjelovite žitarice (zob, kvinoja): pristupačan izvor proteina s dodatkom vlakana za probavno zdravlje.
• Soja i njeni derivati: izvrstan biljni izvor proteina, pogodan za vegetarijance i vegane.
• Voće i povrće: iako nisu bogati proteinima, doprinose cjelovitoj i uravnoteženoj prehrani.

Unos proteina iz životinjskih i biljnih izvora ključan je za tijelo, ali bitan je balans. Prekomjeran unos crvenog mesa može biti povezan s rizicima za zdravlje srca, stoga je preporučljivo kombinirati različite izvore proteina za optimalno zdravlje.