Usamljeni ljudi imaju veći rizik od visokog tlaka u kasnijoj dobi, tvrde istraživači. Kronični osjećaj usamljenosti, prema njihovim tvrdnjama, postepeno povisuje tlak što kod ljudi iznad 50 godina starosti, nakon samo četiri godine samovanja, ima vrlo ozbiljne posljedice.

Novo američko istraživanje prvo je koje naglašava izravnu povezanost između osjećaja usamljenosti i hipertenzije koja može rezultirati moždanim ili srčanim udarom. Depresija i stres također su bili predmet promatranja istraživača, no pokazalo se da je njihovo djelovanje na tlak neznatno u usporedbi sa usamljenošću. Dr. Louise Hawkley sa Sveučilišta Chicago kaže da je usamljenost sama po sebi gotovo kao jedinstveni kritični čimbenik za rizik po zdravlje srca. Ona kaže kako samački život ne znači nužno da je pojedinac usamljen jer su brojni ljudi koji imaju razvijene društvene mreže i aktivan društveni život pa ipak osjećaju usamljenost, što ih izlaže riziku od srčanih i moždanih problema. Alzheimerova bolest je također jedan od problema koji lakše nastaje kod ljudi koji su usamljeni - čak dva puta češće.

Konkretno, u spomenutom istraživanju sudjelovalo je 229 osoba u dobi između 50 i 68 godina, sve u sklopu većeg istraživanja o starenju. Svaki od sudionika morao je odgovoriti na određena pitanja kako bi se odredila njihova percepcija o vlastitoj usamljenosti. Također su morali ocijeniti odnose i veze s drugim ljudima - odgovori su mogli biti 'imam puno toga zajedničkog s ljudima oko sebe', 'moje društvene veze su površne' i 'mogu pronaći društvo kad god to poželim'.

Tijekom petogodišnjeg istraživanja dr. Hawkley je pronašla jasnu vezu između spomenutog osjećaja i krvnog tlaka. Kako prenosi časopis Psychology and Aging, pogođene su čak i osobe s najmanjom „dozom" usamljenosti.

Kod najviše usamljenih osoba tlak je porastao za 14,4 milimetra. Inače, visokim krvnim tlakom smatra se vrijednost koja prelazi 140/90 milimetara žive. Mjera se odnosi na to koliko visoko tlak u arterijama može podići živu na tlakomjeru. Prva brojka označava sistolički tlak odnosno tlak koji nastaje tijekom jednog srčanog ispumpa, odnosno otkucaja ili stezanja. Druga brojka označava dijastolički tlak ili tlak koji je u krvi u trenutku mirovanja srca između otkucaja. Dr. Hawkley tvrdi da osobe koje imaju puno prijatelja također mogu biti usamljene ako smatraju svoje veze nezadovoljavajućima i neispunjavajućima. Isto tako, osobe koje imaju malo prijatelja uopće nisu usamljene ako su te veze kvalitetne i obogaćujuće.

Činjenica je da ljudi imaju potrebu za uspostavljanjem i očuvanjem veza s drugima, ali tu je istovremeno prisutan i strah od odbijanja i razočaranja, što su „toksične komponente usamljenosti" koje negativno djeluju na krvni tlak, objašnjava dr. Hawkley.