Već desetljećima liječnici širom svijeta pokušavaju otkriti misterij zašto gripa uvijek napada zimi, a sada su, čini se, napokon pronašli odgovor. Prema novom američkom istraživanju, virus gripe oblaže sam sebe zaštitnim masnim slojem koji je dovoljno čvrst da izdrži niske temperature. Taj materijal se topi samo kada dospije u dišne puteve, gdje ostavlja virus da slobodno inficira stanice.

Međutim, kada nastupe toplije vanjske temperature, zaštitni sloj se topi prije nego što dospije u organizam čovjeka ili životinje, pa virusi nestaju prije nego što uspiju nekoga inficirati.

Dišni puteviRiječ je o tome da virus gripe štiti sam sebe masnim slojem i uspijeva se zadržati preko zime u nama, a topi se tek kada dospije u dišne puteve i tako slobodno inficira stanice.  

- Zaštitni sloj virusa influence se topi kada ulazi u dišne puteve i samo u tekućem stanju virus može ući u stanicu i inficirati je - objasnio je Joshua Zimmerberg iz američkog National Institute of Child Health and Human Developmenta, koji je i proveo ovu studiju.

U prošlosti, znanstvenici su se priklanjali teorijama da je gripa češća pojava u zimskom razdoblju zbog činjenice da ljudi tada više vremena provode u zatvorenim prostorijama ili možda zbog toga što sunčevo zračenje ljeti ubija viruse, ali dosad nijedno istraživanje nije uspješno objasnilo zašto zimi imamo epidemije gripe.

Sad kada razumiju kako virus gripe štiti sam sebe da bi se mogao širiti od osobe do osobe, znanstvenici mogu početi tragati za načinima destrukcije tog zaštitnog mehanizma. Virus influence i ostali virusi koji napadaju dišni sustav šire se kapljičnim  putem, i to kašljanjem, kihanjem i pričanjem.