Drevne legende iz cijeloga svijeta često skrivaju fragmente stvarnih katastrofa, prenoseći ih kroz mitove i priče koje su preživjele stoljećima. Iako su te legende obično isprepletene s nadnaravnim elementima, sve više istraživanja sugerira da su mnoge od njih ukorijenjene u stvarnim događajima, često prirodnim katastrofama koje su oblikovale sudbine civilizacija.

Jedan od najpoznatijih primjera je priča o Atlantidi, drevnom kontinentu koji je prema Platonu potonuo u jednom danu i noći. Iako mnogi ovu priču smatraju čistom fikcijom, znanstvenici nagađaju da bi legenda mogla biti inspirirana stvarnim događajem, poput erupcije vulkana Thera na Santoriniju oko 1600. godine pr. Kr. Ova erupcija izazvala je ogroman cunami koji je mogao uništiti naprednu minojsku civilizaciju na Kreti, što je možda poslužilo kao temelj za mit o Atlantidi.

Druga poznata priča je Noina arka iz Biblije, koja govori o velikom potopu koji je uništio sav život na Zemlji osim onih koji su se ukrcali na arku. Iako se smatra religijskom pričom, neki znanstvenici vjeruju da bi ona mogla odražavati stvarni povijesni događaj - dramatično povećanje razine Crnog mora prije više od 7000 godina, koje je moglo potaknuti sjećanje na veliki potop.

Slično tome, indijska legenda o Dvāraki, drevnom gradu koji je potonuo u more, često se spominje u Mahabharati. Moderni arheološki dokazi ukazuju da bi ostatci podvodnih građevina u zaljevu Cambay mogli odgovarati opisu ovog legendarnog grada, što sugerira da legenda možda skriva stvarnu katastrofu povezanu s podizanjem razine mora ili zemljotresima.

Vulkanska erupcija Vezuva 79. godine uništila je Pompeje, a slične katastrofe nalazimo u mnogim mitovima. Grčka legenda o Feniksu, koji se izdiže iz pepela, mogla bi simbolizirati obnavljanje nakon vulkanskih erupcija koje su bile česte u Sredozemlju. U nekim se pričama Feniks povezuje s tim ciklusom uništenja i obnove, što odražava stvarne geološke događaje.

Konačno, legenda o Sodomi i Gomori, gradovima uništenim vatrom i sumporom, može imati poveznicu s razaranjem uslijed potresa ili vulkanske aktivnosti u regiji Mrtvog mora. Znanstvenici su otkrili dokaze o geološkim poremećajima koji bi mogli objasniti uništenje gradova.

Legende poput ovih, iako često preuveličane ili preoblikovane, čuvaju sjećanje na stvarne katastrofe koje su zauvijek promijenile tok povijesti. Na taj način, drevne priče služe kao važan podsjetnik na prirodne sile koje su oblikovale naš svijet.