Prijatelji dolaze i prolaze, ali kad je prijateljstvo s konjima u pitanju priča je sasvim drugačija. Ako se prema konju ponašate dobro, oni će vam biti dugoročni prijatelji, što s ljudima često nije slučaj, tvrdi studija stručnjaka sa Sveučilišta Rennes.

Konji čak razumiju riječi bolje nego što se misli i imaju izvrsno pamćenje što im omogućuje da se sjete ljudskih prijatelja nakon dugo vremena neviđanja. Usto, sposobni su se sjetiti i vrlo kompleksnih strategija rješavanja raznoraznih problema i od prije deset godina. Povezanost s čovjek vjerojatno je produžetak konjskog ponašanja prenesenog iz divljine, jer valja podsjetiti, „konji iznimno drže do odnosa s srodnicima i prijateljima", a otvoreni su i za nova poznanstva. Konji održavaju dugoročne veze s pripadnicima uže obitelji, no povremeno ulaze u interakciju s pripadnicima drugih obiteljskih skupina kako bi formiralo krdo", kaže Carol Sankey koja je sa svojim timom provela studiju.

„Konjske veze su dugotrajne, u nekim slučajevima i doživotne", dodaje Sankey rezultati čije studije su objavljeni u časopisu Animal Behaviour. Etologinja Sankey je proučavala 20 anglo-arapskih konja i tri francuska sedlenika (jahaći konji) iz Chambereta u Francuskoj. Znanstvenici su se fokusirali na to koliko dobro se konji sjećaju svoje trenerice nakon osam mjeseci razdvojenoga života. Program treninga sastojao se od 41 koraka - tu je bilo uključeno timarenje, medicinska skrb, konj je morao ostati miran kad mu se to kaže, morao je podići nogu, tolerirati termometar u rektumu, itd. Kad bi konj poslušao, bio bi nagrađen omiljenom hranom.

Kako im je eksperimentator davao slatku poslasticu tako je svaki konj prema njemu pokazivao naklonost i pozitivno ponašanje kao što su njuškanje, lizanje i tomu slično. Konji se tako ponašaju kad se zbližavaju s drugim konjima pa ne mora značiti da traže još hrane. Oni koji nisu bili nagrađivani ponašali su se negativno. Grizli su, ritali se i bacali na eksperimentatora.

I nakon osam mjeseci razdvojenosti konji su opet pokazivali naklonost prema eksperimentatoru koji ih je nagrađivao hranom. Istovremeno, konji su bili spremniji prihvatiti i druge dobronamjerne ljude što sugerira da su razvili „pozitivno sjećanje na čovjeka" općenito.

„Čini se da konji nisu ništa drugačiji od ljudi (kad je u pitanju poučavanje uz nagradu kao poticaj)", kažu istraživači. „Bolje se ponašaju, uče i pamte kad je učenje povezano s pozitivnim situacijama."

Ljudi na isti način treniraju i pse da slučaju usmene naredbe. Kod konja se naredbe najčešće daju taktilnim putem. „Obzirom da su konji sposobni naučiti i zapamtiti ljudske riječi" i čuju ljudski glas bolje od pasa, stručnjaci vjeruju da bi treneri mogli imati velikog uspjeha u uvođenju glasovnih naredbi u konjskim programima treninga.