Glavni je krivac, navodi se u izvješću predstavljenom na sastanku Američkog udruženja za napredak znanosti, emisija malih čestica iz tvornica, elektrana, ispušnih plinova iz automobila i čestica koje se oslobađaju izgaranjem ugljena i drva.

"U Pekingu i New Delhiju, u danima kada je zagađenje ozbiljnije, broj tih finih čestica, poznatih kao PM2.5, zna biti i veći od 300 mikrograma po prostornom metru", kazao je Dan Greenbaum iz zdravstvenog instituta u Bostonu, pojašnjavajući da bi ta količina trebala iznositi oko 25 do 35 mikrograma.

Udisanje tih čestica može povećati rizik od razvoja srčanih bolesti, moždanog udara, respiratornih poteškoća i karcinoma.

"I dok su razvijene zemlje učinile velike korake u rješavanju tog problema unazad nekoliko desetljeća, broj ljudi koji umire od loše kvalitete zraka u zemljama u razvoju i dalje raste", dodaje Greenbaum.

Prema spomenutom istraživanju, zagađenje zraka odnosi više života od drugih rizičnih faktora, poput neishranjenosti, pretilosti, alkohola, zloupotrebe droga i nezaštićenog seksa.

Zagađenje zraka je četvrti po redu najveći rizik za ljudsko zdravlje, iza visokog krvnog tlaka, prehrambenih čimbenika i pušenja.

U Kini godišnje od zagađenog zraka umre oko 1,6 milijuna ljudi, a u Indiji oko 1,3 milijuna. Izvori zagađenja se razlikuju po zemljama i dok je u Kini glavni uzrok zagađenja zraka korištenje ugljena, u Indiji je to paljenje drva, balege i izgaranje ostataka usjeva i ostalih materijala koji se koriste za kuhanje i grijanje i to "unutarnje zagađenje" je u Indiji veći problem od "vanjskog zagađenja".