Znanstvenici navode kako takve poruke imaju kontraefekt na pušače, i podižu njihovu želju za duhanom. Nesvjesno, oni reagiraju na te znakove razmišljajući o cigaretama. "Takav efekt dobijete kada povežete poruke koje ljudi percipiraju negativno. Kada kažemo 'nemoj razmišljati o rozom slonu', upravo smo takvu misao stavili u nečiju glavu", objašnjava Brian Earp sa Sveučilišta Oxford.

"Mnogo javih zdravstvenih poruka ljudi precipiraju na negativan način - recite ne drogama, kad voziš ne pij, zabranjeno pušenje itd. Posebice potonje možemo naći gotovo svugdje. Ukoliko ste pušač koji hoda ulicom, vjerojatno ćete zapaziti nekoliko takvih znakova na prozorima i vratima kafića, dućana ili javnih ustanova. Ako imate kronično pozitivan stav prema pušenju, ovo bi moglo samo pojačati vašu želju", dodaje.

Kako bi testirao ovu teoriju, tim znanstvenika je prvo proučavao grupu volontera pušača, kojima su pokazivali brojne fotografije. Neke su uključivale znakove zabranjenog pušenja u rubu slike, dok druge nisu imale takva upozorenja.

Nakon toga volonteri su sudjelovali u testu "kontrolne palice", gdje su se pratile njihove reakcije na određene slike s ekrana. Tehnika se naširoko koristi kako bi se procijenile instinktivne reakcije na određene stimulanse. Pomicanje palice od tijela ukazuje na izbjegavanje, dok pomicanje prema tijelu indicira želju da se stimulans pojača. U seriji eksperimenata, istraživači su pokazali da su sudionici koji su ranije promatrali znakove zabrane, bili više privučeni fotografijama povezanim s pušenjem, poput pepela ili cigareta.