Iz neuglednog ureda u Las Vegasu skupina borbenih pilota nadlijeće Afganistan istovremeno prikupljajući podatke za snage na tlu - i ubija neprijatelje!? Nakon toga, piloti zaključaju vrata ureda i vraćaju se kućama na večeru. Upoznajte ekipu Predatora, najuspješniju skupinu američke vojske u borbi protiv terorista.

Piloti dane provode upravljajući letjelicama uz pomoć joysticka. Love pripadnike al Kaide.  Piloti su dio elitne skupine koja izvršava zadatke nad Afganistanom - a da čak fizički i nije tamo. „Sjediti u Las Vegasu je zaista manje opasno od letenja nad neprijateljskim teritorijem i slijetanjem uz opremu za noćno gledanje", rekao je brigadir David Sullivan za Metro. „I umjesto da se mučite s G silama, jednostavno sjedite za računalom i krećete se brzinom od nula kilometara na sat" ali i to zahtijeva moralnu hrabrost. Ako napravimo pogrešku, za nju ćemo jednako odgovarati kao i svi ostali piloti."

Prije nego je preuzeo zapovjedništvo nad RPA-om (Remotely Piloted Aircraft Squadron), kako se naziva tim koji upravlja Predatorima, brigadir Sullivan je letio u misijama na Kosovu, Iraku i Afganistanu. Baš kao i njihovi zapovjednik, svi ostali piloti za računalima su bona fide piloti.

Potpuna koncentracija - ostvariva zahvaljujući tome što su mobiteli zabranjeni u prostorijama - od najveće je važnosti. Tim upravlja letjelicama nad Irakom i Afganistanom, prikuplja informacije o stanju na terenu i prosljeđuje ih jedinicama na tlu istovremeno ispaljujući projektile po teroristima. Navodno je Bin Ladenova sina Saada ubio upravo jedan od Predatora baš kao što je eliminiran i pakistanski talibanski vođa Baitulahh Mehsud i al Kaidin zapovjednik u Afganistanu Abu laith al-Libi. Ustvari, Pentagon j shvatio da RPA-i (Predator ima sestrinske letjelice Reaper i Global Hawk) mogu biti njegovo najbolje oružje u borbi s terorizmom. Trenutno Američko zrakoplovstvo iznad Iraka i Afganistana obavlja i do 40 letova na dan letjelicama bez posade, dva pute više nego prošle godine.

„Najveća prednost kod Predatora je ta što neprijateljske mete možete gledati i do 20 sati. Borbeni pilot pak mora reagirati brzo jer mu je gorivo ograničeno ili je napadnut. Ako je meta okružena civilima ili rodbinom predator može čekati", objašnjava Sullivan. Penatgon među svojim ljudstvom ima 1,100 RPA pilota i operatera među kojima je i 60 žena.

Predator je službovanje u Las Vegasu učinio vrlo zanimljivim. „Do '11. rujna' ovo uopće nije bila tražena služba", kaže Sullivan. „Predatorom su najčešće upravljali piloti sa zdravstvenim problemima. Ali sada smo primijetili velike promjene u percepciji ljudi prema Predatoru. Sada i mnogi zdravi piloti žele ovakve zadatke." Letjelice su ustvari postale toliko važne da je Zrakoplovstvo pokrenulo specijalan program treninga ljudstva koje nije pilotski obrazovano da upravlja letjelicama. Kad se Sullivan i njegovi ljudi 'vrate' s 12-satnog leta za računalom, voze se kućama u sunčanoj Nevadi. Što je na kraju uspješan dan? „Kad ugledate 18-godišnjeg vojnika u Afganistanu pod neprijateljskom paljbom i pomognete mu da se izvuče", kaže Sullivan.

Ali priča ima i svoju tamniju stranu. Iako je ovaj zrakoplov u stilu Star Treka ubio već desetke pripadnika al Kaide i Talibana, velik je broj i civila kojima je oduzeo život. Fondacija New America je u svojem izvješću za 2010. navela da je u napadi ma Predatora u periodu između 2004. i 2010. u 114 akcija ubijeno između 834 i 1,216 ljudi od kojih su trećina bili civili. Postoje tvrdne da su ti napadi organizirani od strane CIA-e, a ne Američkog zrakoplovstva. Prošle je godine New Yorker objavio da su pakistanski doušnici nekoliko puta CIA-i dojavljivali lokaciju bin Ladena u zamjenu za novčane naknade. Tek nakon ispuštanja projektila iz Predatora otkriveno je da je CIA pogodila krivu metu.

Dr. Joel Hayward, dekan Britanskog kraljevskog zrakoplovnog koledža, objašnjava prednosti i nedostatke Predatora.

Koliko su korisni Predatori i ostale RPA letjelice u Iraku i Afganistanu? „Jedan od problema u ovim sukobima je taj što nikada nemate dovoljno očiju. Predatori su iznimno korisni jer mogu neprekidno letjeti i skušpljati informacije dok vojni zrakoplov preleti lokaciju z 30-ak sekundi. Usto, zrakoplovstvo ne riskira živote pilota. Zarobljeni pilot Američkog zrakoplovstva bio bi veliki poticaj talibanima."

Hoće li RPA letjelice postati uobičajena borbena sredstva? „Da. Razvijene zemlje poput SAD-a fascinirane su tehnologijom, a RPA letjelice su isplative i čuvaju živote pilota. Ali njihova uporaba postavlja niz moralnih dilema: je li manje moralno ispaliti projekril iz predatora ili iz vojnog zrakoplova? Biti vojnik znači voljno i opravdano oduzeti nečiji život kako biste sačuvali svoj, ali s upotrebom ovih letjelica mijenja tu jednadžbu."

Mislite li da u budućnosti neće više biti pilota u stilu Top Guna koji riskiraju vlastite živote radi obavljanja misija? „Za 25 godina većina vojnog zrakoplovnog arsenala razvijenih zemalja će sačinjavati RPA letjelice. Ti zrakoplovi mogu samostalno ispaljivati projektile, bez ljudske intervencije. No, kad se radi o upotrebi oružja mislim da će vojska i dalje preferirati ljudsku ruku."