Nekoliko su dana zračne luke Heathrow i Gatwick više sličile pustim otocima - avioni nisu polijetali ni slijetali, a do zračnih luka je stizalo i odlazilo manje automobila. No znanstvenici iz Grupe istraživanja okoliša s Kraljevskog koledža u Londonu kažu kako su to dobre vijesti za zrak.

''Zagađenja koje inače vidimo na aerodromima sada jednostavno nema'', kaže voditelj studije, dr. Benjamin Barratt. ''Zabrana letova je gotovo kao globalno hlađenje. Zaustavlja grijanje klime.''

Tim znanstvenika pod Barrattovim vodstvom mjerio je kvalitetu zraka oko Heathrowa i Gatwicka prvih pet dana nakon zabrane letova. Otkrili su da je razina zagađivača, dušikovog dioksida (NO2), pala za gotovo 50 posto, s 18 na 10 mikrograma. A u tu računicu nisu ni uključeni automobili. Znanstvenici kažu da je smanjenje automobila vjerojatno još više pridonijelo smanjenju NO2.

Umjesto uobičajenih zagađivača, zrakom se širio vulkanski pepeo. I dok je pepeo, koji se sastoji od sitnih komadića stakla koji mogu ući u motore zrakoplova, rastopiti se i uzrokovati pad zrakoplova, uzrokovao katastrofu za avionske kompanije, on ne oštećuje kvalitetu zraka.

''Ova erupcija vulkana je neobično siromašna plinovima'', objašnjava dr. Matthew Watson, profesor prirodnih opasnosti na Sveučilištu u Bristolu. ''Klimatološki utjecaj ove erupcije će biti minimalan.''

Sve zvuči kao dobra vijest za zrak, zar ne? Nažalost, ipak nije tako.

''Poboljšana kvaliteta zraka samo je privremena'', kaže Benjamin Barratt. ''Zabrana letova možda će neke ljude uvjeriti u prednosti putovanja vlakom, ali čak i u tom slučaju, kad se letovi ponovno uspostave razine zagađenja će se vratiti na staro.''