Placebo djeluje čak i kad pacijent zna da umjesto konkretnog lijeka uzima nešto što nema veze s tim, objavili su ovoga tjedna istraživači sa Harvarda i Medicinskog centra Beth Israel Deaconess iz Bostona u znanstvenom časopisu PloS ONE. U neobičnom eksperimentu uz pomoć kojega se htjelo bolje razumjeti placebo efekt pokazalo se da se oko 60 posto pacijenata koji boluju od sindroma iritabilnog crijeva znatno bolje osjećalo nakon svjesnog uzimanja placeba dva puta na dan - s druge strane, kod 35 posto pacijenata koji nisu prolazili nikakav novi tretman nisu uočena poboljšanja. Ted Kaptchuk koji je vodio istraživanje kazao je da je na bočicama koje su pacijenti dobivali bio jasno vidljiv natpis 'Placebo'. Pilule unutar njih nisu sadržavale nikakav aktivni sastojak već uglavnom inertne supstance. Inače, za placebo efekt se zna još od samih početaka medicine.

On je iznimno važan za istraživanja novih lijekova ili tretmana i opće je poznato, a to potvrđuju i brojni dokumenti, da se između 30 i 40 posto pacijenata osjeća bolje nakon uzimanja placeba bez znanja da se radi o šećernoj piluli. Međutim, u kontekstu standardnih medicinskih tretmana  i liječenja smatra se da je davanje placeba pacijentu bez njegova znanja neetički potez. Uz sve to, većina ljudi smatra da placebo neće imati učinka ako pacijent zna o čemu se radi. No Kaptchukovo istraživanje sugerira upravo suprotno. On je s kolegama analizirao stanje 80 pacijenata sa simptomima sindroma iritabilnog crijeva kojeg karakterizira bol u abdomenu. Određenom dijelu pacijenata je rečeno da će tijekom naredna tri tjedna uzimati ništa drugo do li placebo. Anthony Lembo, stručnjak za spomenuti medicinski problem s crijevima koji je sudjelovao u istraživanju, kazao je kako mu je bilo čudno govoriti pacijentima da doslovno uzimaju samo placebo, ali mu je još čudnije bilo to što se pokazalo da djeluje. Čitav projekt financirao je Nacionalni centar za komplementarnu i alternativnu medicinu.