Uspavani gradić Trissino leži u podnožju talijanskih Alpa, okružen rodnim poljima i zelenim brežuljcima, s industrijskom zonom i malim postrojenjima na periferiji. Nema na prvi pogled nikakvih naznaka da su ogromne količine pitke vode i veliki dijelovi tla cijele ove regije kontaminirani izuzetno otrovnim kemikalijama. Jedan sud u Rimu nedavno je upravo to konstatirao u svojoj presudi.

Stotine građana i raznih aktivista pridružilo se tužbi, uključujući i ekološku organizaciju Greenpeace, ali i brojne majke, nakon što je otkriveno da članovi njihovih obitelji u krvi imaju takozvane "vječne kemikalije". Prema procjenama nevladinih organizacija, otprilike 350.000 ljudi u sjevernoj talijanskoj regiji Veneto moglo bi biti time pogođeno.

Jedanaest menadžera kemijskih tvornica osuđeno je zbog toga na višegodišnje zatvorske kazne. Oni su radili, među ostalim, za japansku Mitsubishi grupaciju i Chemical Investors iz Luksemburga.

Što su vječne kemikalije?

Perfluorirane i polifluorirane tvari, ili skraćeno PFAS, izuzetno su postojane kemikalije koje se ne mogu razgraditi. Nakon što uđu u okoliš tamo ostaju "zauvijek". Zato ih se naziva „vječnim kemikalijama".

Znanstvenici su PFAS povezali s oštećenjem jetre i bubrega, povišenom razinom kolesterola, bolestima limfnih čvorova i smanjenom plodnošću kod muškaraca i žena. Prema njemačkoj Saveznoj agenciji za zaštitu okoliša, također dovodi do pothranjenosti kod novorođenčadi, može smanjiti učinkovitost cijepljenja, a u visokim koncentracijama može prouzročiti i rak.

Kemikalije se smatraju globalnim problemom i može se posvuda dokazati njihova egzistencija. Znanstvenici sa Sveučilišta Harvard 2018. godine otkrili su da 98 posto američkih građana ima PFAS u krvi. Studije majčinog mlijeka u zemljama poput Indije, Indonezije i Filipina pronašle su te tvari u gotovo svim uzorcima. I u Njemačkoj svako dijete ima ove trajne kemikalije u tijelu, a kod jedna petina njih one prelaze kritične razine.

Od atomske bombe do tanjura

PFAS-e je otkrio američki kemijski div DuPont 1938. godine. Zbog svojih posebnih svojstava zaštite metala od korozije čak i na visokim temperaturama, kemikalije su prvi put korištene u razvoju atomske bombe.

Kasnije se tvar našla u kućanstvima diljem svijeta u obliku obloženih tava robne marke "Teflon". To je označilo početak komercijalnog uspona i sve šireg korištenja ovih kemikalija, koje su se pokazale korisnima u mnogim proizvodima. Zbog svoje jedinstvene otpornosti na toplinu, vodu i prljavštinu, koriste se u širokom rasponu potrošačkih i industrijskih proizvoda. Ove se kemikalije mogu pronaći u svemu, od vodootporne odjeće, šminke i tepiha otpornih na mrlje pa sve do medicinskih uređaja, poluvodiča i vjetroturbina.

Kemikalije, koje se prvenstveno apsorbiraju konzumiranjem vode i hrane, s vremenom se nakupljaju u tijelu. Njihova egzistencija se može dokazati na primjer u kosi, majčinom mlijeku i krvi.

Desetljeća skrivanja opasnosti od kemikalija

Godine 1998. teflonski neprijanjajući premaz pretrpio je značajno udarac kada je 100 krava jednog stočara iznenada uginulo u blizini proizvodnog pogona u Parkersburgu u Zapadnoj Virginiji u SAD-u.

Kasnije se ispostavilo da su tisuće ljudi u toj regiji bile kontaminirane otpadnim vodama koje sadrže PFAS iz tvornice DuPonta, odnosno preko jednog odlagališta otpada u tvornici iz kojeg su „procurile" kemikalije. Dokumenti pokazuju da je, za razliku od vladinih dužnosnika, DuPont desetljećima znao za opasnost, ali je nastavio ispuštati tu tvar u okoliš. Studije sugeriraju da su visoke razine PFOA (jedne specijalne PFAS tvari) u regiji povezane sa slučajevima raka bubrega i testisa.

Godine 2017. DuPont i tvrtka Chemours, koja je prije deset godina bila izdvojena iz koncerna DuPont, pristali su platiti ukupno 671 milijun američkih dolara odštete za 3.550 pogođenih osoba.

Rizik za milijune ljudi

PFAS-i se i dalje ispuštaju u okoliš. Američka ekološka organizacija EWG izračunala je, dijelom na temelju mjerenja Američke agencije za zaštitu okoliša (EPA), da je gotovo 10.000 lokacija u SAD-u kontaminirano tim tvarima. Procjenjuje se da bi samo u SAD-u moglo biti pogođeno otprilike 160 milijuna ljudi.

U Europi je trenutno poznato da je 23.000 lokacija kontaminirano PFAS-om. Prema Europskoj agenciji za okoliš, 2.300 njih je toliko kontaminirano da predstavljaju zdravstveni rizik.

U Alsaceu u Francuskoj vlasti trenutno upozoravaju građane na moguće posljedice konzumacije vode iz slavine. Testovi su naime otkrili povišene razine 20 "vječnih kemikalija".

U Daltonu, u američkoj saveznoj državni Georgiji, podignuta je tužba protiv jednog proizvođača tepiha, kao i (ponovno) protiv tvrtke Chemours i kemijskog koncerna 3M. Stanovnici se i tamo boje da su se razboljeli zbog kontaminacije PFAS-om.

Za vrijeme bivšeg američkog predsjednika Josepha Bidena po prvi put su usvojena pravno obvezujuća ograničenja za šest PFAS-kemikalija u vodi za piće. Trumpova administracija poništila je četiri od njih.

Godine 2023. korporacija 3M pristala je platiti otprilike 10 milijardi dolara lokalnim dobavljačima vode kako bi riješila tužbe povezane s kontaminacijom PFAS-om i one koje bi mogle nastati u budućnosti. 3M posluje i u Nizozemskoj, gdje je tvrtka također tužena zbog kontaminacije.

Europska unija je nedavno usvojila zakonsku regulaciju za smanjenje upotrebe tih tvari. Dugoročno gledano, države članice EU-a trebaju u potpunosti ukinuti PFAS. Iznimke će se napraviti za proizvode kod kojih je upotreba PFAS "esencijalna za društvo". To bi moglo uključivati, na primjer, medicinske potrepštine poput stentova za otvaranje i zatvaranje krvnih žila ili umjetne zglobove.