Predsjednik Barack Obama ovoga je tjedna postavio novi cilj za Amerikance u svemiru - posjet asteroidu do 2025. godine, no spuštanje na svemirsku stijenu je zastrašujuća misija koja bi u konačnici mogla značiti spašavanje planeta Zemlje, izvješćuje u subotu američki astronomski web portal Space.com.

"To je vjerojatno najteža stvar koju možemo napraviti jer asteroid ne dolazi po rasporedu", rekao je novinarima ravnatelj američke svemirske agencije NASA Charles Bolden u četvrtak nakon što je Obama iznio svoju viziju razvoja svemirskog programa.

Kada se određeni asteroid konačno odabere, "prozor" za lansiranje svemirskog broda bit će puno manji nego kod lansiranja na Međunarodnu svemirsku postaju (ISS), rekao je Bolden.

"Prozor" za lansiranje je vremensko razdoblje u kojem se Zemljina rotacija može iskoristi za putanju svemirske letjelice u određenu orbitu. Kada se propusti jedan "prozor", lansiranje se odgađa do idućega.

"ISS nam daje pet minuta. Nisam siguran koliko nam daje asteroid, ali se nakon toga on ne vraća cijeli životni vijek", objasnio je Bolton.

No, postoji i drugi snažan razlog za spuštanja na asteroid: spašavanje planeta Zemlje, ističe Space.com.

Na okruglom stolu koji je slijedio nakon Obaminog govora u četvrtak o viziji razvoja svemirskog programa, astrofizičar John Grunsfeld, bivši astronaut NASA-e koji je letio na pet misija 'space shuttlea', predložio je slanje ljudi na asteroid s namjerom da se promjeni njegova putanja.

Takav bi pothvat, po njegovim riječima, pokazao da čovječanstvo može skrenuti s putanje asteroid koji bi zaprijetio udarom u Zemlju.

"Odlaskom na svemirski objekt u blizini Zemlje, na asteroid, i možda s malom promjenom njegove putanje, mi bi udarili pečat u ljudskoj povijesti", kazao je Grunsfeld, koji je letio u tri misije raketoplana NASA-e radi popravka svemirskog teleskopa Hubble.

Grunsfeld je naveo za primjer krater Tycho na Mjesecu, vidljiv sa Zemlje, koji je nastao udarom asteroida prije nekih 95 milijuna godina, kao i nestanak dinosaura prije 65 milijuna godina zbog udara asteroida, kao dokaze da je potrebno razviti sposobnost obrane od takvih udara.

Ako čovječanstvo ne razvije sposobnost da se suoči sa svemirskim stijenama i pobijedi, tada je gotovo sigurno da će asteroid zaprijetiti životu na Zemlji, kazao je.

Televizijski novinar Bill Nye, specijaliziran za praćenje znanosti koji je ujedno i potpredsjednik američkog Planetarnog društva, kazao je u raspravi da Obamin plan nosi rizike, jer se astronate šalje daleko od Zemlje, ali se radi o riziku vrijednom preuzimanja. "Spašavate cijelu ljudsku vrstu. To vrijedi, zar ne?", kazao je Nye.

Znanstvenici procjenjuju da u blizini Zemlje ima oko 100,000 asteroida i kometa, ali samo oko 20,000 može predstavljati opasnost od udara. NASA je pronašla oko 7,000 od tih objekata, te 1,000 što lete u takvim orbitama da bi u budućnosti mogli zaprijetiti Zemlji, rekli su znastvenici NASA-e.

Astronom Donald Yeomans, voditelj NASA-inog programa za objekte blizu Zemlje, pri Laboratoriju za mlazni pogon NASA-e u Pasadeni, kazao je da ima oko desetak asteroida blizu Zemlje koji mogu biti pogodni za svemirski let s ljudskom posadom, ali je većina relativno mala. Takav asteroid trebao bi biti širok najmanje 100 metara, rekao je Yeomans, dodajući kako će se njihovim proučavanjem iz blizine dobiti najbolja ideja za njihovo skretanje s putanje.

Konačni cilj odvažne nove misije NASA-e, koju je predstavio Obama, jest slanje ljudi na Mars do sredine 2030-ih godina, a misija na asteroid bio bi prvi korak.