Na Havajima se trenutno gradi novi teleskop dok se najveća svjetska digitalna kamera počela pretraživati nebo s ciljem da identificira asteroide ubojice koji bi mogli zaprijetiti Zemlji. Njeno glavno ogledalo promjera je 60 inča i možda se teleskop čini malenim u usporedbi s 10-metarskim teleskopom Keck koji e nalazi na vrhu havajskog vrha Mauna Kea. Ali teleskop ima kameru s 1,400 megapiksela i u digitalnom smislu on predstavlja pravog giganta - 1,4 milijarde piksela raspoređeno je na 40-ak centimetara; fotografije noćnoga neba prave se automatski, noć za noć, sve s ciljem da se pronađu potencijalno opasni asteroidi.

Iako je skroman u veličini, teleskop predstavlja dio posljednjih tehnološka dostignuća i glavni je lovac na asteroide na svijetu. Naziv mu je Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System). Prema riječima Nicka Kaisera, inače čelnog čovjeka u lovu na asteroide, teleskop može prikazivati i analizirati područje koje je i do 40 puta veće od ukupne površine mjeseca. Lov je započeo još 13. svibnja i „otada je Zemlja postala nešto sigurnije mjesto za život", kako su izjavili ljudi iza čitavog projekta.

>> Pripremaju se strategije obrane od asteroida koji prijeti zemlji

Teleskop je sada predan u ruke PS1 konzorcija, međunarodne skupine od deset institucija u SAD-u, Njemačkoj, Tajvanu i Ujedinjenom Kraljevstvu. U sklopu konzorcija je i Sveučilište Hawaii u Manoi koje je i odgovorno za izgradnju Pan-STARRS-a.

>> Može li nuklearno oružje uništiti prijeteći asteroid

Taj je teleskop u biti prototip još ambicioznijeg projekta, P4 opservatorija, koji bi trebao biti jači četiri puta i koji se gradi na Mauna Keau. Bilo kako bilo, P1 bi trebao pokrivati oko 75 posto noćnog neba u svojoj početnoj fazi rada. Očekuje se da će teleskop u naredne tri godine pronaći preko 100,000 asteroida i odrediti ima li među njima onih potencijalno opasnih po Zemlju. Pored svega toga, namjera je i digitalno katalogizirati 5 milijardi zvijezda i oko 500 milijuna galaksija, tvrde stručnjaci iz opservatorija.

Pan-SARRS PS1, Rob Ratkowski/Haleakala Amateur Astronomers

Novi teleskop je dizajniran tako da pravi oko 500 snimaka svake noći i šalje oko 4 terabajta podataka na analizu (oko 1,000 DVD-a) u Maui High Performance Computin Center. Nadalje, stručnjaci se nadaju da će im teleskop pomoći u pronalasku 'smeđih patuljaka' udaljenih kvazara i moćnih eksplozija supernova u dalekim galaksijama.

>> Obama šalje misiju na asteroid

Prema izvješću NAS-a (National Academy of Sciences), samo je 85 posto velikih asteroida koji kruže u području oko Zemlje identificirano. Među njima je 15 posto onih koji bi mogli izazvati apokalipsu na našem planetu. Američki predsjednik Barack Obama je nedavno predložio da se pošalje tim astronauta na jedan od asteroida do 2025. Kako bi se pronašli načini za njihovo skretanje s putanja na kojima bi se mogli sudariti sa Zemljom. Ali realno gledajući, čak i da se otkrije asteroid koji će udariti u Zemlju, što bi ljudi uopće mogli učiniti?