Život bi mogao biti duži i zdraviji, bez bolesti poput srčanih ili Alzheimerove, dok bi koža i kosa mogle zadržati mladenački izgled. Takav lijek mogao bi omogućiti ljudima da imaju djecu čak i u starijoj dobi. Veći broj godina zdravog života uvelike bi smanjio troškove zdravstvene skrbi, te reducirao breme obitelji koje se brinu za nemoćne članove.

U eksperimentu je dr. Ronald DePinho sa Sveučilišta Harvard u SAD-u, preokrenuo efekte starenja kod miševa. Prije tretmana, njihova koža, mozgovi i ostali organi nalikovali su onima kod 80-godišnje osobe. No u samo dva mjeseca uzimanja lijeka koji stimulira ključni enzim, životinje su stvorile toliko mnogo novih stanica da su bile skoro u potpunosti pomlađene. Ono što iznenađuje, mužjaci koji su bili neplodni nakon tretmana imali su brojno potomstvo.

"Što se ljudi tiče, to bi bilo kao da imate osobu od 40 godina koja izgleda kao 80-godišnjak, a zatim efekte preokrenete na nivo 50-godišnjaka. Do 2025. imat ćemo 1,2 milijardi ljudi starijih od 60, a to je period kada sve češće nastupaju bolesti poput raznih oblika karcinoma, kardiovaskularnih te Alzheimera. Pomoću ovog efekta mogli bi društvu skinuti značajno breme. Ovo je prvi put da je starenje vraćeno unatrag. To sugerira da postoji točka povratka koju prije nismo uočavali", objašnjava dr. DePinho.

Otkriće se fokusira na telomere. Radi se o sićušnim biološkim satovima koji se nalaze na krajevima koromosoma i štite ih od oštećenja. S vremenom telomere postaju sve kraće, čime se povećava rizik bolesti povezanih sa starenjem. Telomere u konačnici postaju toliko kratke da stanica umire. Enzim po imenu telomeraza može ponovo izgraditi telomere, ali normalno više ne funkcionira kako tijelo stari.

DePinho je uspio stimulirati enzim na ponovan rad kod miševa, koji su prerano ostarjeli na način koji je trebao oponašati starenje kod ljudi. Očekivao je da će ova tehnika usporiti proces, ali je bio iznenađen kada je otkrio da ga vraća unatrag. Vjeruje kako je moguće napraviti lijek koji bi iste efekte imao kod ljudi. No postoje i neki problemi. Velike doze telomeraze mogu potaknuti karcinom, a jedan lijek ne može riješiti sve probleme starenja. "Postoje višestruki mehanizmi koje vode do starenja. Stoga, iako smatramo kako su telomere važne, i ostali faktori igraju bitnu ulogu."