Čovjek je društveno biće, pa mnogi među nama provedu bar dio dana okruženi potpunim neznancima, na putu do posla, dok sjede u parku ili kafiću, za vrijeme kupnje u nekom shopping centru.

S druge strane, velik broj ljudi bira samonametnutu izolaciju, smatrajući da bi razgovor s potpunim neznancem oboma donio neugodnosti. 

No takva bi uvjerenja mogla biti potpuno neosnovana. Naprotiv, istraživanje pokazuje da možda prečesto podcjenjujemo pozitivan utjecaj povezivanja s drugim osobama. Primjerice, razgovor s nepoznatom osobom na putu do posla mogao bi vam donijeti više radosti nego što mislite.

Bihevioralni znanstvenici Nicholas Epley i Juliana Schroeder za BBC su proveli anketu među putnicima autobusa i vlakova u Chicagu. Pitali su ih kako bi se osjećali kad bi s nekim zapodjenuli razgovor tijekom jutarnjeg putovanja do posla u usporedbi sa sjedenjem u samoći. Većina je odgovorila da bi im takvo putovanje bilo najmanje ugodno. 

Kad su ipak proveli eksperiment, pokazalo se da su oni koje su nasumično odabrali za razgovor s neznancem ostvarili najugodnije putovanje.

Pretpostavke da ostali putnici nisu zainteresirani za razgovor ili da im se nećete svidjeti, prepreke su koje sprečavaju ostvarenje kontakta. Istraživanje je pokazalo da dosljedno podcjenjujemo u kolikoj se mjeri sviđamo nekoj novoj osobi nakon započetog razgovora.

Rezultati odvojenih eksperimenata provedeni u autobusima i taksijima bili su slični - pojedinci su otkrili da je povezivanje s nepoznatim osobama iznenađujuće ugodno iskustvo, jer se pozitivan učinak prenosi i na osobu s kojom komunicirate.

I običan pozdrav često se doživljava pozitivnije nego što se isprva čini. Premda se malo ljudi upušta u razgovor s neznancem, većina će rado porazgovarati s vama ako se osobi obratite s dobrom namjerom. Razgovor s neznancem pomaže nam da shvatimo kako i on ima bogat unutarnji život, misli, osjećaje i iskustva baš poput nas.

Ti kratki razgovori s neznancima neće nečiji nesretan život pretvoriti u nevjerojatno sreću, no možda će neke neugodne trenutke, poput primjerice svakodnevnog dosadnog putovanja na posao - izmijeniti u nešto ugodnije.