Što učiniti s djetetom koje želi jesti samo špagete? Kako svekrvu odviknuti od prigovaranja i što učiniti kada se unatoč napornom danu satima budni vrtimo u krevetu? Paradoksalna intervencija je metoda koja može riješiti sva tri problema. Osmislio ju je još 1939. voditelj neurološkog odjela jedne bečke bolnice, Viktor Frankl, koji je ustanovio da mnoge probleme možemo efikasnije riješiti na neizravan način.

Frankl je svoje pacijente pozvao da se prestanu boriti protiv problematičnog ponašanja, već da ga prihvate, podrže i pojačaju. Osobe koje su se borile s mucanjem tako su trebale namjerno još više mucati, a osobe koje su patile od pretjerane potrebe za čišćenjem dobile su zadatak da još duplo više čiste. Paradoksalna intervencija, ukratko, propisuje čistu suprotnost onome što se zapravo želi postići.

Frankl je to opisao izazivanjem otpora vlastitog duha: "Ljudsko htijenje je poput magarca koji se ne želi vratiti u štalu, bez obzira na to koliko ga seljak navlači. Jedini način da ga ipak odvedete u štalu je ako ga počnete povlačiti u suprotnom smjeru. Ljudi koji nešto na sebi žele promijeniti i sami najbolje znaju koliko je to teško. Ukoliko sami namjerno pojačamo problem, odnosno neželjeno ponašanje, možemo se lakše s njime nositi što nam otvara prostor da bolje utječemo na njega."

Metoda je posebno učinkovita kod problema koji izazivaju strahove i nervozu. Druge metode mogu izazvati strah od neuspjeha i tzv. strah od straha koji postaje jači od izvornog problema. Pacijenti tada ulaze u začarani krug. Problemima se mogu lakše suprotstaviti ako im pristupe s određenom dozom humora, u ovom slučaju pretjerivanjem.

Metoda je uspješno testirana i verificirana na kanadskom MCGill Sveučilištu te američkom Temple University Medical School. Ispitanici koji su bezuspješno pokušavali zaspati 50-tak minuta nakon intervencije su u san utonuli nakon svega desetak minuta.

Paradoksalna intervencija je posebno uspješna kod ljudi koji sami sebe ne shvaćaju previše ozbiljno i moguće ju je provesti u vlastitoj režiji, a funkcionira i kod drugih ljudi.

Da odgovorimo na pitanje iz prve rečenice: Ako želite da vam dijete jede više povrća a manje špageta, podvrgnite ga strogoj "dijeti" u kojoj mu je dopušteno jesti samo tjesteninu. Ponudite mu drugu hranu, ali samo pod uvjetom da je pojeo sve špagete.

Također, svekrvu zateknite samokritikom i tako joj izbijte argumente za prigovor, a sami sebe prije spavanja nagovorite na to da što duže ostanite budni.