Novo istraživanje znanstvenika s University of Virginia i University of Maryland-Baltimore County izlaže pretpostavku da su još stari narodi započeli proces globalnog zatopljenja zbog česte deforestacije i spaljivanja tla koji su možda zauvijek izmijenili klimu na zemlji.

U istraživanju, objavljenom u znanstvenom časopisu Quaternary Science Reviews, navodi se da su zemljoradnici spalili toliko šuma da su ogromne količine ugljičnog dioksida dospjele do atmosfere. Moguće je da je upravo to uzrokovalo zagrijavanje zemlje i zauvijek promijenilo klimu.

„Ljudi danas pretpostavljaju da prije pet, šest ili sedam tisuća godina populacija jednostavno nije bila toliko velika da bi značajno utjecala na klimu. Ali ako uzmemo u obzir da je svaki čovjek  imao deset puta veći utjecaj nego današnji čovjek, tj. očistio deset puta više zemlje, to značajno povećava utjecaj ranih zemljoradnika i čini ih bitnim čimbenikom u porastu stakleničkih plinova", tvrdi profesor ekologije i autor istraživanja William Ruddiman.

Ruddiman ističe da su prije više tisuća godina ljudi postupali tako da su prvo spalili šumu, zatim iskopali rupu u zemlji između panjeva, posadili sjeme i uzgajali plodove na toj zemlji sve dok nisu potpuno iscrpili sva hranjiva svojstva iz tla. Nakon toga, nastavljali su dalje. I tako u prosjeku svake četiri godine.

Dok Ruddiman tvrdi da su raniji narodi imali velik utjecaj na globalno zatopljenje, klimatolog sa Stanforda Ken Caldeira tvrdi drugačije.

On tvrdi da je moguće da su stari narodi imali malenu ulogu u klimatskim promjenama, ali da to nije nikakav bitan čimbenik.

Dodao je da postoje istraživanja koja su dokazala da se sječom šuma kako bi se dobilo plodno tlo zapravo hladi planet zbog bljeska očišćenog područja.

Ruddiman i suautor istraživanja Erle Ellis priznaju da neki od modela iskorištavanja tla pokazuju da se, paralelno sa demografskom eksplozijom, nastupom industrijskog doba i porastom upotrebe fosilnih goriva u zadnjih 150 godina, globalno zatopljenje ubrzalo.

Ruddimanovo istraživanje također pokazuje da je zemlja bila na putu prema još jednom ledenom dobu prije 10 000 godina i da su se ledeni pokrivači već bili formirali na sjeveru kada je antički čovjek započeo svoje zemljoradničke metode.