"Još uvijek nismo našli virus koji je otporan na ovaj lijek", optimistično je izjavio dr. Todd Rider, znanstvenik s MIT-a koji je jedan od zaslužnih za otkriće koje zvuči sasvim revolucionarno. 

Popis potencijalnih meta lijeka, zasad poznatog po skraćenici DRACO, uključuje rhinovirus, krivca za polovicu prehlada kod odraslih osoba te gotovo sve prehlade u djece, gripu, polio, želučanu virozu te smrtonosnu denga groznicu. Nadalje, lijek može uništiti i rubeolu, herpes, bjesnoću pa čak i HIV, a na policama ljekarni bi se mogao naći kroz desetak godina.

"Naravno da će se pojaviti neki virusi koje DRACO neće moći uništiti, no njih još nismo otkrili. Otkriće antibiotika donijelo je revoluciju u liječenju bakterijskih infekcija, a s DRACO-om se nadamo kako će isto to učiniti i s virusnim bolestima. Trenutačno ne postoji mnogo anti-virusnih lijekova - rekao je znanstvenik Todd Rider s Instituta za tehnologiju u Massachusettsu.

Rider je prilikom stvaranja lijeka iskoristio prirodne obrambene mehanizme stanice koji se koriste protiv infekcije.

Kada virus zarazi tijelo, otima unutrašnji mehanizam stanice kako bi napravio kopije sebe. Tijekom ovog procesa virus stvara dugačke nizove dvostruke zavojnice RNK koja se inače ne nalazi u tijelu ljudi ili životinja.

Ljudske stanice najčešće se brane stvarajući proteine koji se povezuju na RNA te tako sprječavaju širenje virusa. Međutim, brojni virusi sposobni su nadmudriti obrambeni mehanizam stanica.

Upravo stoga je dr. Rider iskoristio drugi 'obrambeni mehanizam' - apoptozu, kada zaražena stanica počini 'samoubojstvo'. Njegov lijek traži stanice s dvostrukom zavojnicom RNA, zaustavlja infekciju u samom početku te potom ubija stanicu, ostavljajući zdrave stanice netaknutima. 

U laboratorijskim testovima DRACO je uništio 15 virusa i spasio život mišu zaraženom smrtonosnom dozom gripe H1N1.

On djeluje toliko brzo da, ako se primjeni na vrijeme, sprječava sve simptome bolesti.

"Virusi prilično brzo postanu otpormi na stvari s kojima se pokušavamo boriti s njima, ali u ovom slučaju teško je smisliti jednostavan način za razvijanje otpornosti", kazala je Karla Kikregor, profesorica mikrobiologije i imunologije na Sveučilištu Stanford.

Znanstvenici su pozdravili ovo otkriće, ali napominju da će morati proći više godina testiranja dok se ne bude utvrdilo da je lijek zaista djelotvoran i siguran za upotrebu.