S 8,4 milijuna stanovnika i gustoćom naseljenosti od 10.500 ljudi po metru kvadratnom, New York je doista metropola koja nikad ne spava. Ulicama Manhattana svakodnevno vozi oko 12.000 taksija i gotovo jednak broj osobnih automobila, koji pored velikih gužvi, stvaraju buku i oblak smoga iznad grada.

Stanovnici New Yorka predah od betona i sveopćeg ludila tako traže u zelenoj oazi, koja impresivno stoji u samom središtu Manhattana. Central Park se prostire po površini od 342 hektara i s pravom nosi naziv "pluća New Yorka". Nalazi se na gradskom zemljištu koje je 2005. procijenjeno na vrtoglavu vrijednost od 528.783.552.000 dolara.

Ideju o velikom parku, kao mjestu na kojem stanovnici mogu potražiti mir i rekreaciju, iznio je 1848. hortikulturist Andrew Jackson Downing. Inspiraciju je potražio u Europi, a za konačno oblikovanje su se 1858. pobrinuli pisac Frederick Olmsted i arhitekt Calvert Vaux čiji su nacrti pobijedili na gradskom natječaju. Radovi su završili 15 godina kasnije, iako njujorčani smatraju da park nikad nije u potpunosti dovršen pošto su pojedini dijelovi redovito pod konstrukcijom.

Central Park posjetiteljima, oko 25 milijuna godišnje, nudi prostrane livade (na kojima se održavaju i koncerti) za piknik i sportske aktivnosti, uređene staze za šetnju i trčanje, ribnjake, jezera, mostove te niz znamenitosti poput viktorijanskog karusela, egipatskog obeliska, dvorca Shakespearea i zoološki vrt.

Park je posebno važan za životinje koje u gradu gotovo nemaju prirodni životni prostor. Naime, najveći dio površine New Yorka je pod betonom, a oko 5500 zgrada ima više od 12 katova. Central Park je tako postao životni prostor za žabe, patke, vjeverice, kornjače i rakune, a na proljeće je prava oaza za ptice - oko 300 vrsta što je najviše u regiji. Zoološki vrt je izgrađen 1870. i u njemu je smješteno 300 životinja.

Zanimljivi podaci:

• Central Park je prvi javni park izgrađen u SAD-u
• U potpunosti je izgrađen ljudskom rukom (za 15 godina i 14 milijuna dolara)
• Prvi karusel je postavljen 1871., ali ga je dva puta uništio požar
• Posjetitelji mogu koristiti ukupno 93 kilometara pješačkih staza
• U parku se nalazi 51 skulptura, 35 mostova i lukova i 21 dječje igralište
• Posađeno je preko 26.000 stabala i postavljeno preko 9000 klupa