Prva grupa ljudi koja je nastanila velike američke kontinente bila je mala - od samo 250 ljudi.

Danas se oni smatraju grupom koja je „osnovala" prvo stanovništvo, a na američke kontinente prije 15 000 godina naselila se iz Sibira, pokazala su genetička ispitivanja u Brazilu.

Prema dr. Fagundesu, jednome od voditelja istraživanja, od ključne je važnost saznati točnu veličinu grupe jer ona određuje veličinu genetski različitog materijala koji se prenosio od njihovih predaka. Poznavanje tog materijala bitno je kako bismo mogli odrediti na koji su način prirodnom selekcijom izumrli loši geni.

„U velikim grupama ljudi genetski se materijal brže mijenja, dok se u malim grupama on širi i povećava genetske predispozicije za razvijanje određenih vrsta bolesti", govori Fagundes za Live Science.

Kako bi otkrili koliko je bila velika grupa doseljenika, Fagundes i kolege proučavali su uzorke DNK od 10 domorodaca iz različitih dijelova Srednje i Južne Amerike (domorodačke grupa uključuju Aché iz Paraguaya; grupe Bribri, Guatuso i Guaymi u Kostariki; Lengua u Argentini; Quechua u Peruu; Arara, Waiwai, Xavante i Zoró u Brazilu). Domoroci iz Sjeverne Amerike nisu bili uključeni jer su se mnogi od njih miješali s ljudima iz kasnijih migracija, zbog čega bi bilo teško izdvojiti originalan genetski materijal. Pretraživalo se devet regija u svakom genomu, od kojih svaka sadrži oko 10 000 baznih parova gena.

Genetske varijacije u uzorku direktno su povezane s veličinom populacije. To saznanje, u kombinaciji s genetskom različitošću između dvije populacije koja s vremenom raste, omogućilo je unošenje podataka o DNK u modele kompjutorske simulacije koji ga analiziraju unatrag kako bi pronašla izvornu grupu.

Simulacijom je otkriveno da je u izvornoj grupi bilo između 229 i 300 ljudi, što je 250 osoba u prosjeku. Ta grupa toliko je mala da se izvorni genetski materijal nije uvelike promijenio.

Procjena veličine izvorne grupe važna je kako bi omogućila pronalazak genetskih markera koji pomažu odrediti genetsku različitost domorodaca Južne Amerike, te otkriti koliko su pojedine varijacije gena opasne i za današnje stanovništvo.