Znanstvenici su stvorili genetički modificiranog komarca „otpornog na malariju", piše u izvješću u časopisu Public Library of Science Pathogens. U slučaju da taj komarac uspješno bude uveden u divljinu, mogao bi spriječiti zarazu milijuna ljudi po život opasnim plazmodijem - parazitom koji uzrokuje malariju.

>> Novi smrtonosni oblik malarije prijeti čovječanstvu

Michael Riehle, profesor sa Sveučilišta Arizona koji je objavio izvješće o rezultatima u spomenutom časopisu, rekao je da je čitav tim znanstvenika ostao zapanjen s onim što se postiglo. „Nadali smo se samo da ćemo vidjeti određeni učinak na stopu rasta komaraca, njihov životni vijek i podložnost parazitima. Ali sjajno je da je naš potez blokirao proces infekcije u potpunosti", rekao je Riehle.

>> Ubod komaraca - što prije, a što poslije njega

Oko 250 milijuna ljudi godišnje bude zarađeno jednim od četiri oblika plazmodija, ali infekciju prenose samo ženke komaraca Anopheles. Dok siše krv, ženka proguta i do 40 parazita od kojih nekolicina redovito preživi djelovanje imunološkog sustava komarca i dolazi do pljuvačnih žlijezda gdje spremno čeka sljedeći ubod i sljedeću žrtvu.

Znanstvenici su se usredotočili na gen Akt. Naime, taj je gen povezan s životnim vijekom, razvitkom i podložnošću komaraca parazitima. Zato su znanstvenici stvorili specijalnu verziju spomenutog gena u jajima komarca Anopheles stephensi. Zatim su zarazili komarce plazmodijem. Nakon određenog vremena su ih testirali na prisutnost malarije. Komarci sa specijalnim genom uopće nisu imali više plazmodija u sebi. Na koji točno način gen Akt eliminira malariju još uvijek nije poznato. Stariji komarci će prije prenijeti malariju od mlađih, a pored toga komarci s Aktom ranije ugibaju. To sugerira da bi dob komarca mogla imati relevantnu ulogu u procesima eliminacije malarije. Iako je otkriće senzacionalno, proći će još najmanj desetak godina dok od njega i ljudi i komarci budu imali koristi. Jedan od najvećih problema je kako ubaciti spomenuti modificirani gen u široku populaciju komaraca u divljini. Zasad nije pronađeno rješenje iako na njemu rade brojni laboratoriji diljem svijeta.