Merijin suprug toliko je bolestan da ga mora dovoditi u kliniku svaki dan - iscrpljujuća je to zadaća, s obzirom na to da ga mora voziti u tačkama. Ali navečer Meria uskače u svoj drugi život kao nogometašica.

Meria, HIV pozitivna žena koja živi u jednom od najsiromašnijih mjesta u Zimbabveu, suosnivačica je nogometne ekipe koja vjerojatno najmanje obećava uspjeh: zove se ARV Swallows, odnosno Pozitivnan ženski nogometni klub (The Positive Ladies Soccer Club).

''Na nekog tko je HIV pozitivan ovdje zbilja gledaju s prezirom'', objašnjava ona. ''Pa sam shvatila da nogomet pokazuje pozitivnu sliku o mom životu, i to toliko da su se oni koji su se bojali testirati također testirali. Oni mogu vidjeti da osoba kojoj su se prije smijali, sada igra nogomet i radi nešto slavno u svom životu.''

Prema podacima UNAIDS-a 6,1 posto ljudi u Subsaharskoj Africi u dobi između 15 i 49 godina ima HIV; u Sjevernoj Americi taj postotak iznosi 0,55, a u Europi 0,3 posto. U Subsaharskoj Africi živi 63 posto sveukupnog broja zaraženih u svijetu. Južna Afrika je najviše pogođena regija s 11 zemalja, uključujući i Zimbabve u kojem je zaraženih čak 20 posto.

U početku su se muškarci smijali novim nogometašicama - žene u Zimbabveu ne nose niti hlače, a kamoli kratke hlače. Bilo je teško i učiti ovaj sport. ''Kad sam počela igrati, prvih tjedan dana nisam se mogla micati niti bilo što raditi'', kaže Lydia, još jedna igračica. ''Tako da sam mislila odustati, ali kako je vrijeme prolazilo vidjela sam da se stvari popravljaju. Sada, čak i ako igram od šest do šest, nije mi zlo i noge me uopće ne bole.''

Ismijavanje je prestalo kad su ARV Swallows počele pobjeđivati, poražavajući ekipe poput Condom Carea u borbi za regionalnu titulu. ''Afričke žene s HIV-om uvijek su prikazane kao žrtve'', napominje Joanna Stavrapoulou.

''Ljudi misle 'oh, ne, još ljudi kojima moramo pomoći!'. Ali ove žene su jake i inspirirane.'' Stavrapoulou radi u organizaciji Liječnici bez granica i snimila je dokumentarac o ovim nogometašicama. ''One ne samo da pobjeđuju. One pobjeđuju u muškom sportu'', kaže Stavrapoulou.

Usprkos uspjehu na terenu, članice ARV Swallows ostaju siromašne. Ali osjećaju se zdravo i postale su neuobičajene junakinje. ''Svi ti ljudi na nas su gledali s visoka. Ali Bog nam je dao hrabrosti i pokazao svoju snagu u našem timu, i sigurno smo pobijedile. Sada nas ljudi cijene iako nemamo ništa'', kaže Meria.

Više informacija o ovim hrabrim ženama možete naći ovdje.