Ljudi često oduševljeno, nabrijano planiraju riskantne poteze, no kada dođe trenutak da zakorače s ruba mosta i survaju se u ponor, gdje ih elastična guma oko nogu dijeli od sigurne smrti, i najgorljiviji mačo muškarci znaju doživjeti prosvjetljenje te odustati u zadnjem mogućem trenutku.

Znanstvenici sa Sveučilišta Colorado Boulder smatraju da su pronašli odgovor zašto ljudi nešto energično planiraju, no u trenutku istine kukavički odustanu.

"Smatramo da je ta iluzija hrabrosti rezultat jaza u empatiji, odnosno naše nemogućnosti da prognoziramo kako ćemo reagirati u emocionalnim situacijama", stoji u izvještaju objavljenom u znanstvenom glasilu Journal of Behavioral Decision Making.

Znanstvenici su svoju hipotezu provjerili na način da su studentima volonterima ponudili da za nekoliko dolara plešu ili pričaju viceve ispred pune dvorane  kolega. Dio studenata je dobio direktnu ponudu, dok su drugi prvo gledali film koji je u njima pobudio osjećaj straha i bijesa.

Studenti koji su bili puni negativnih emocija lakše su predviđali svoju spremnost da nastupaju pred publikom dok su volonteri, koji nisu gledali film, značajno precijenili svoju hrabrost.

Znanstvenici, pod vodstvom profesora psihologije Leaf Van Bovena, zaključili su da ljudi precjenjuju svoju spremnost da sudjeluju u neugodnim, sramotnim situacijama. No, s druge strane, odustajanje u zadnjoj mogućoj sekundi može se spriječiti tako da se ljudi u naprijed mentalno pripreme na strah koji ih očekuje.