Usamljenost je postala prava epidemija, naročito u Velikoj Britaniji, pa ne čudi da se provode mnoga istraživanja na tu temu, a jedno je u zadnje vrijeme privuklo veliku pažnju javnosti - znanstvenici sa sveučilišta Lancaster istražuju može li tehnologija biti ključ rješenja epidemije usamljenosti omogućavajući bolje povezivanje starijih ljudi s njihovim zajednicama.

Izolacija i usamljenost brzo su se raširili društvom, posebice među starijim osobama, unatoč tehnološkom razvoju sve jednostavnijih metoda komunikacije. Po istraživanju Age UK, 3,9 milijuna starijih osoba smatra televizor svojim najboljim društvom što je fenomen s mnogo ozbiljnih posljedica.

Usamljenost povećava rizik od smrtnosti za 26 posto - što je ekvivalent faktora poput pušenja i pretilosti i u Britaniji nosi dodatne zdravstvene troškove od 6000 britanskih funti po osobi te je dodatni teret za lokalne službe.

Pitanje je kako mogu, u vrijeme kad je sve više usluga i informacija raspoloživo putem interneta, starije generacije koje nisu tehnički osposobljene poboljšati kvalitetu svoga života

Tim sa sveučilišta Lancaster radi na projektu koji obuhvaća više od 100 starijih osoba širom Europe kako bi izradio aplikacije i digitalne usluge koje će odgovoriti na kompleksna pitanja društva poput izolacije, isključenja i pristupa uslugama.

Jedna od aplikacija nudila bi starijim osobama moguće aktivnosti u njihovu prebivalištu ne temelju preferencija koje su unijeli. Uz to nudila bi i druge podatke koje su, po istraživanjima jednako važne za starije osobe i bile su uzrokom ostanka u kući, primjerice trenutno vrijeme vani, vremenska prognoza i količina danjeg svjetla što može pomoći odluci da izađu iz svoga doma.

Aplikacija bi označila i put kojim se trebaju kretati do željenog odredišta kao i informacije radi li se o ravnom terenu, može li se stići pješice i koje su metode prijevoza na raspolaganju te gdje su usluge poput javnih zahoda.

Profesor Niall Hayes sa sveučilišta Lancaster koji vodi istraživanje kaže kako ljudi stariji od 60 godina predstavljaju veliku skupinu sposobnih i aktivnih ljudi koji imaju volju i vrijeme za uključivanje u aktivnosti zajednice i unatoč tomu usamljenost je nešto što pogađa milijune širom zemlje.

"Skupina starijih osoba izvor je pametnih, društvenih ljudi no izloženi su riziku isključenja iz digitalnog doba jer često ne mogu doći do informacija koje su drugima na raspolaganju. Umjesto da ih se izolira iz digitalnog doba naše istraživanje gleda kako da se stvori nešto što bi njima služilo i stavilo im na raspolaganje novi svijet informacija koje bi stvorile nove prilike za društvene aktivnosti i snažniji osjećaj zajednice".

Izrada aplikacija je u završnoj fazi i uskoro će biti testirana na prvim skupinama starijih osoba u Britaniji. Njezino je korištenje jednostavno i intuitivno.