Planet X - poznat i kao Planet Nine - hipotetski je divovski planet, 5-10 puta veći od Zemlje, koji navodno kruži Sunčevim sustavom na vrlo udaljenoj, izduženoj orbiti, prema Caltechovim astronomima Konstantinu Batyginu i Michu Brownu. Orbita mu bi mogla biti između 200 i 1 200 AU od Sunca, s obrtajnim periodom od više tisuća do 20 000 godina.

Dosadašnji dokazi i slabosti teorije

Glavni „dokazi" za postojanje Planeta X proizlaze iz uočenih nepravilnosti u orbitalnoj raspodjeli trans‑Neptunovih objekata (TNO), čiji su periheliji i raspored u prostoru bili „previše grupirani" da bi bili slučajni. Međutim, nova otkrića - poput predmeta 2017 OF201 - nisu se uklopila u taj obrazac, što može značiti da razlog za anomalije nije Planet X.

Nedavno otkriće: 2017 OF201

Prije par tjedana je službeno detektiran objekt 2017 OF201, promjera oko 700 km, s izuzetno dugom eliptičnom orbitom - perihelijem oko 44 AU, afelijom preko 1 600 AU i periodom ~25 000 godina. Trenutno mu je Sunce na približno 90 AU. Takav objekt može postati patuljasti planet i značajno utječe na teoriju o Planetu X, jer njegovo nenaglašeno orbitalno pozicioniranje dovodi u pitanje gravitacijski utjecaj velikog planeta.

Nova arheološka istraga - infracrveni tragovi

Astronomi poput Terryja Phana proučavaju stare podatke s IRAS‑a (1983) i AKARI‑ja (2006-2011), tragajući za spororazgibnim infracrvenim signalima koji bi mogli pripadati Jupiterovskom ili Neptunovskom planetu daleko od Sunca. Pronađen je jedan obećavajući kandidat, premda s nagibom od oko 120°, što je u slučaju Planeta X/Planet Nine predviđeno kao oko 15-20°.

Što sljedeće?

Detektiranje ovakvog objekta zahtijeva opsežne preglede neba u infracrvenom spektru. Vera Rubin Observatory, koji bi uskoro trebao započeti rad, mogao bi biti prekretnica za potvrdu ili odbacivanje teorije. Dosadašnje pretrage poput WISE, Pan‑STARRS i ZTF pokrile su veliki dio parametarskog prostora, ali još uvijek ne sve.

Alternativne teorije i skepticizam

Mnogi znanstvenici upozoravaju da stanje orbitalnih anomalija može imati i drugačja objašnjenja, primjerice uzorke u novootkrivenim TNO‑ima koji nisu vezani za veliki planet . Usto, matematički modeli sugeriraju opravdanu skeptičnost zbog kontradikcija u očekivanim nagibima i eliptičnosti.

Ukratko:

Planet X i dalje je hipotetski; kriteriji temelje teoriju na raspodjeli dalekih objekata, ali nema izravne detekcije.

2017 OF201 je nova intrigantna pojava, ali njen status osporava originalnu dinamiku Planeta X.

Infracrvena potraganja u arhivama IRAS/AKARI donose moguće nove tragove, no nalaz još nije definitivno Planet X.

Vera Rubin Observatory mogla bi uskoro pružiti konačne dokaze.

Znanstvena zajednica ostaje podijeljena - ili će potvrda dolazećim podacima konačno riješiti misterij, ili će naš pogled na Sunčev sustav biti znatno promijenjen.