Hrvatsku su zahvatili snijeg i hladnoća i, osim prometnog kolapsa, takvo vrijeme sa sobom donosi mnogo problema - od klimatskih do zdravstvenih. U nekim dijelovima lijepe naše toliko je hladno da možete dobiti dojam kako je vrlo lako umrijeti od smrzavanja. Nemate pojma koliko ste u pravu, ali valja napomenuti da smrt napada puno prije nego se tijelo smrzne.

Nemojte odmah postati paranoični. Naša tijela ipak nisu tako slabašna - naime, postoje dva mehanizma koja nas štite od hladnoće.

Čim hladni zrak udari u vaše lice, tijelo će se pokušati izolirati koncentriranjem i povlačenjem krvi prema unutra iz kože, ekstremiteta i prsta. Taj proces se naziva vazokonstrikcija (radi se o sužavanju krvnih sudova) i njime se ograničava gubitak topline tijela.

Drugi mehanizam je drhtanje. Neki ljudi mogu osjetiti drhtanje kad im koža počne gubiti temperature, no pravo drhtanje ne počinje sve dok to opadanje ne bude znatno.

Neuobičajeno niska tjelesna temperature naziva se hipotermijom i prosječan čovjek ju neće iskusiti na umjerenoj hladnoći. No, ako ste mokri i na hladnom, priča je puno drugačija - tijelo brže gubi toplinu u vodi nego na zraku, čak 25 puta brže. Hipotermija, odnosno pothlađenost može nastati na temperaturama ispod ništice dok pada kiša.

Normalna tjelesna temperature je 37 stupnjeva Celzija, a blaga hipotermija počinje kad se temperatura tijela spusti na 35 stupnjeva. Tada započinju pravi problemi:

• Na 33 stupnja moguće je dobiti amneziju.
• Na 27 stupnjeva gubite svijest
• Kad je temperature tijela ispod -2 stupnja Celzija u dubokoj ste hipotermiji i smrt može nastati svakog trenutka

Čisto jedna zanimljivost, navodno je najniža temperatura tijela koju je jedan čovjek preživio iznosila -8 stupnjeva. No, radi se o rijetkoj sreći.

Ozebline, odnosno bilo kakve ozljede nastala zbog niskih temperatura, puno su učestalije i dio su svakodnevice. Potrebno je dosta vremena da se temperature tijela spusti do kritične točke, no površinsku temperature puno je lakše varirati.

Nožni prsti i prsti na rukama najviše su izloženi ozeblinama jer se krv kad je tijelu hladno prvo iz njih povlači. Čak iako su vam prsti zaštićeni čarapama i cipelama, temperature nožnih prstiju može biti vrlo niska, a ako se znojite, vlažnost će samo pripomoći gubljenju topline.

Usprkos svim rizicima, ljudsko tijelo je poprilično izdržljivo i može dobro funkcionirati u ekstremnim uvjetima - ljudi se penju na Himalaju, borave na Arktiku, plivaju La Mancheom (voda je iznimno hladna), na sjeveru Kine i u još nekim dijelovima svijeta svakodnevno se kupaju u bazenima i hladnim rijekama dok temperatura vani pada i do -20 stupnjeva Celzija. Neki ljudi koji se redovito izlažu hladnoći mogu čak i razviti relativnu otpornost na nju, točnije naviknuti se na nju.