Pošto se Benedikt XVI. odrekao papinske službe s 28. veljače, 117 kardinala izbornika okupit će se na konklavama kako bi izabrali njegova nasljednika.

Premda pravila koja je Ivan Pavao II. odredio u apostolskoj konstituciji Universi Dominici Gregis iz 1996. propisuju da konklave počinju između 15. i 20. ožujka, kratko razdoblje između Uskrsa i dana s kojim je Benedikt XVI. objavio odreknuće mogla bi nagnati kardinale da malo pomaknu taj rok, po tim izvorima.

U tekstu se naime kaže da od trenutka kada je Apostolska stolica legitimno upražnjena, 'prisutni kardinali izbornici moraju čekati odsutne kardinale punih petnaest dana'.

No Universi Dominici Gregis dodaje i da, ako se pojave 'sumnje' u vezi s odredbama Konstitucije ili o načinu njihove provedbe, 'svu ovlast izricanja suda o tom pitanju ima kardinalski zbor'. Kardinali tako mogu 'tumačiti dvojbe' - osim samog čina izbora - uz uvjet da se 'većina okupljenih kardinala usuglasi u mišljenju'.

Velik dio kardinala će 28. veljače već će u Rimu na posljednjoj audijenciji Benedikta XVI. Nekoliko sati kasnije, čim počne razdoblje sedisvakancije, mogu se usuglasiti i o ranijem održavanju konklava.