Hrvatska i Škotska nastavile su tradiciju remija. Treća utakmica - treći remi. Na kišovitom Hampden Parku bilo je miroljubivo, ali samo rezultatski. Poznato je da Škoti ne znaju što su to prijateljske utakmice, a nakon srijede to su saznali i Niko Kovač, Darijo Srna, Vedran Ćorluka i Igor Budan koji su ranije morali iz igre zbog ozljeda. Bilić je tražio pravu natjecateljsku utakmicu i na kraju ju je dobio. Možda malo i ‘prenatjecateljsku’, ali kad se podvuče crta, Škotska se na kraju pokazala kao pravi test dva mjeseca uoči Europskog prvenstva....

Hrvatska je u Glasgowu odigrala puno bolju utakmicu od one protiv Nizozemske, ali realno, još to nije ona Hrvatska iz kvalifikacija. Većim dijelom utakmice Hrvatska je bila nadmoćnija momčad, naši su imali više prilika, puno više su držali loptu u nogama, no ponovno nas je skupo koštala jedna neopreznost stoperskog para Kovač-Šimunić.

Prekrasan pogodak Kranjčara

A sve je tako dobro počelo u hramu škotskog nogometa. U 10. minuti Niko Kranjčar je odapeo s vrha šesnaesterca, a lopta je čudnom putanjom zaobišla vratara Gordona i odsjela u mreži - 1-0!

Tada se činilo da Bilićeve igrače čeka lak zadatak protiv čvrstih, ali limitiranih Škota, međutim, onda je došao do izražaja klasični hrvatski sindrom opuštanja. Škoti su pritisnuli ‘kockaste’, nizali su se korneri i bilo je jasno da pogodak ‘visi u zraku’. I nije dugo trebalo da Pletikosa izvadi loptu iz mreže. Jednu naoko bezopasnu loptu promašio je Robert Kovač, a na udarac Kennyja Millera Šimunić je premlako ušao u blok. Naš stoper samo je dotaknuo loptu i prevario Pletikosu - 1-1.

“Sad znamo u kakvom smo stanju, vidjeli smo da imamo širinu, da imamo igrače na klupi koji ne samo da zadrže ritam nego ga i dignu, što je veliko saznanje. Ima tu još igrača koji su umorni, ali ne sumnjam da će se ti naši glavni aduti dignuti i opet biti velika snaga.”
Slaven Bilić
hrvatski izbornik

- Taj dio utakmice me najviše naljutio. Umjesto da nakon pogotka Kranjčara krenemo u razrješavanje utakmice, mi smo ničim izazvani dopustili Škotima da se razmašu. Takve stvari nam se ne smiju događati - rekao je Slaven Bilić nakon utakmice.

Premoćan posjed lopte Hrvatske

Ostatak poluvremena Škoti se praktički nisu sastali s loptom, ali nažalost ni domaći vratar Gordon nije imao previše posla. Naši su ‘carinili’ loptu do besvijesti, išlo se s jedne strane na drugu, ali zgusnuti Škoti nisu ostavljali previše prostora za udar na gol. A onaj tko bi slučajno uspio proći, njega bi odmah ‘sasjekli’. Iz jedne takve situacije, nakon prekršaja na Niki Kovaču, Srna je sa 25 metara pucao ravno u vratara.

U tom razdoblju definitivno nam je nedostajao veći učinak napadačkog tandema Petrić-Olić s kojima su Škoti bez većih problema izlazili na kraj. Olić se trudio, pokušavao, ali malo mu je toga uspijevalo, dok se s druge strane Petrić pojavljivao na ‘bljeskove’. U svakom slučaju, ni jedan ni drugi nisu upali u izgledniju priliku, i u drugom dijelu Bilić ih je zamijenio Klasnićem i Budanom.

U drugom dijelu, iako je bilo puno izmjena, tempo je bio nešto žešći. Odmah u prvoj minuti Kranjčar se nije dobro snašao u gužvi, iako je pozicija bila jako izgledna. U 56. minuti nakon kornera ponovno je pucao Niko, lopta je prošla kroz šumu nogu i slučajno pogodila Gordona. U 67. minuti Budan je izbio sam pred Gordona, pucao iskosa, ali je vratar sjajno reagirao.

Do kraja utakmice situacija se, barem što se tiče prilika, smirila, no zaiskrilo je na terenu. Darijo Srna morao je napustiti igru nakon brutalnog starta McManusa, a nešto poslije i Ćorluka je ‘popio nokaut’ Boyda. Nenamjerno je dobio kopačkom u glavu...

Bilić zadovoljan igrom pričuva

Okrnjena Hrvatska na kraju je skoro i izgubila utakmicu. U 84. minuti Boyd je izbio sam pred Pletikosu, ali je naš vratar odbio njegov snažan udarac. Nakon te prilike, 1-1 je možda i najrealniji ishod...

- Kad podvučem crtu - zadovoljan sam. Bila je to natjecateljska utakmica, to smo i priželjkivali. Pogotovo sam zadovoljan igrom u drugom poluvremenu. Svi smo se digli i posebno bi naglasio da su igrači koji su ušli s klupe bili vrlo dobri. Odlično je odigrao napadački tandem, kao i Vukojević i Leko. Uglavnom smo šanse stvorili u drugom dijelu, od prekida do šanse Budana, i još nekoliko akcija Srne, Modrića i poglavito Kranjčara. Na kraju smo mogli i pobijediti - rekao je izbornik Bilić.

Glavni problem hrvatske igre u Glasgowu dijagnosticirao je kapetan Niko Kovač...

- Mi iz veznog reda moramo brže igrati, mora biti bolji protok lopte. Igrali smo neusporedivo bolje nego protiv Nizozemske, ali realno, ovo je još preslabo. Ova momčad mora igrati bolje, jer već je pokazala koliko može. Ipak, nema razloga prevelikom nezadovoljstvu, glavno da nismo izgubili - kaže Kovač.

Škotski izbornik George Burley bio je sretan. Imao je ‘vatreno krštenje’ na klupi, ali je izvukao remi protiv jakog suparnika.

- Moram biti sretan i ponosan. Ponovno smo pokazali borbeni duh i ako ovako nastavimo, bit će još uspjeha. Protiv momčadi kao što je Hrvatska nije lako igrati, pogotovo kad gubiš u ranoj fazi. Osobito im je teško parirati kada igraju svoju pas-igru. Loptu im je skoro nemoguće oduzeti. Međutim, nismo se predavali i zaslužili smo remi. Na kraju smo mogli i pobijediti - rekao je Burley, a sličnog mišljenja je bio i strijelac Kenny Miller.

- Start je bio razočaravajući, ali nismo tu mogli previše napraviti. Svaka čast ‘onom dečku’, zabio je sjajan gol - rekao je Miller.