Nakon što je gradonačelnik New Yorka naredio evakuaciju stanovnika svoga grada - Manhattana, Staten Islanda, Brooklyna i Queensa, evakuacija je u tijeku i na skoro cijeloj istočnoj obali Sjedinjenih Država. Uragan Irene približio se u petak američkoj istočnoj obali, zahvativši Sjevernu Karolinu snažnim vjetrovima i potaknuvši nezapamćenu evakuaciju stanovništva.

"Noćas je teška noć. Čekamo da nas pogodi", rekao je guverner Sjeverne Karoline Bev Perdue za CNN. Washington D.C. i države od Sjeverne i Južne Karoline do Mainea proglasile su izvanredna stanja u očekivanju uragana širokog gotovo 960 kilometara.

"Oko uragana približit će se noćas Sjevernoj Karolini i u subotu ujutro proći u blizini ili preko njezine obale", objavio je u petak navečer Nacionalni centar za uragane.

Predsjednik Barack Obama rekao je da bi uragan mogao biti "jako opasan i skup". "Sve upućuje na to da će to biti povijesni uragan", rekao je.

Irene je u petak oslabila s kategorije 3 na kategoriju 2 na ljestvici od pet stupnjeva, no i dalje donosi vjetrove brzine od 155 kilometara na sat.

Oko uragana u 11 sati navečer po mjesnom vremenu nalazilo se 225 kilometara južno od Capea Lookouta u Sjevernoj Karolini, krečući se sjeverno-sjeveroistočno brzinom od 20 kilometara na sat.

Američke vlasti poduzimaju sve mjere opreza jer se dobro sjećaju uragana Katrine koji je potopio New Orleans, usmrtivši 1800 ljudi i nanijevši 80 milijardi američkih dolara štete.

U očekivanju uragana evakuirane su stotine tisuća ljudi i u pripravnosti je 100.000 pripadnika Nacionalne garde.

Četvrt milijuna stanovnika New Yorka moralo je napustiti svoje domove u nižim dijelovima grada, uključivo financijsku četvrt oko Wall Streeta na Manhattanu, zbog opasnosti od poplave koja se očekuje u nedjelju.

Evakuirane su i neke bolnice, a oko podneva po mjesnom vremenu obustavit će se javni prijevoz, koji radnim danom koristi 8,5 milijuna ljudi, dok su zrakoplovne kompanije otkazale gotovo 7000 letova.

Irene, prvi uragan ove sezone na Atlantiku, prouzročio je već 1,1 milijardi dolara štete na Karibima.