Komičar Eric Idle iz Monthy Pythona u svojoj je popularnoj ‘Galaktičkoj pjesmi’ rekao da je naša galaksija stotinu tisuća svjetlosnih godina dugačka, te da je šesnaest tisuća široka.

Jedan od vodećih svjetskih astronoma Bryan Gaensler rekao je da je Idle preciznije pogodio nego stručne knjige koje tvrde da je Mliječna staza široka samo šest tisuća svjetlosnih godina.

Naša je galaksija plosnata spirala široka stotinu tisuća svjetlosnih godina, a široka 12, tvrdi australski astrofizičar Bryan Gaensler.

- Zaključili smo da bi trebalo provjeriti standardne brojke kojima se svi služe - rekao je Gaensler koji je nekad radio na Harvardu i MIT-u u Sjedinjenim Državama.

- Za samo nekoliko sati izračunali smo sve sami. Mislili smo da sigurno griješimo, pa smo sve više puta provjeravali, ali pogrešku nismo našli - kaže se u njegovu priopćenju.

Gaensler i njegova ekipa mjerili su Mliječnu stazu pomoću pulsara zvijezda koje odašilju svjetlost u pravilnim razmacima.

- Dok svjetlost pulsara putuje prema nama, ona je u interakciji s elektronima razbacanima među zvijezdama, poznatima kao tzv. topli ionizirani medij (warm ionized medium, WIM), a oni usporavaju svjetlost - rekao je.

- Valne duljine prema crvenoj boji spektra usporavaju više nego kraće, u dijelu spektra prema ljubičastoj. Zato mjerenjem kašnjenja crvenoga dijela spektra možemo izračunati kroz koliko je WIM-a svjetlost proputovala.

Poznavanjem udaljenosti pulsara bilo je moguće odrediti gustoću WIM-a i rub galaksije.

Gaensler je svoje rezultate u siječnju izložio američkom astronomskom društvu u Austinu u Teksasu. (Hina)