Intel je u suradnji sa Stephenom Hawkingom, predstavio svoju novu komunikacijsku platformu koja će zamijeniti dosadašnji Hawkingov sustav star desetak godina te mu osjetno poboljšati mogućnost komunikacije s vanjskim svijetom. Ta će prilagodljiva platforma istraživačima i tehnolozima postati dostupna najkasnije u siječnju sljedeće godine.

Proučivši akutne Hawkingove potrebe i vrlo specifičnu vezu tog čovjeka i njegova uređaja, Intel je proizveo rješenje po mjeri (nazvano ACAT (engl. Assistive Context Aware Toolkit, kontekstni alat za pomoć) koje pridonosi boljoj Hawkingovoj komunikaciji s vanjskim svijetom. Taj bi alat mogao postati okosnica suvremenog, prilagodljivog sustava koji bi istraživači i tehnolozi mogli koristiti kao pomoć osobama s bolešću motoričkih neurona (MND-om) i kvadriplegijom.

Hawking boluje od bolesti motoričkih neurona povezane s amiotrofičnom lateralnom sklerozom (ALS-om), koja se s godinama pogoršava. Gotovo je potpuno paraliziran te komunicira uz pomoć tehnoloških uređaja.

"Medicina me nije bila kadra izliječiti, stoga se pouzdajem u tehnologiju, koja mi omogućuje da komuniciram i živim", izjavio je Hawking. "Intel mi pomaže već gotovo dvadeset godina, omogućujući mi da se svakodnevno bavim onim što volim. Razvoj tog sustava mogao bi poboljšati živote osoba s invaliditetom u cijelom svijetu te im omogućiti, kad je riječ o međuljudskoj interakciji i tjelesnim mogućnostima, da prevladaju komunikacijska ograničenja koja su im se ispriječila na njihovu putu."

Veća brzina, preciznost i jednostavnost upotrebe

Multidisciplinarni tim istraživača iz Intel Labsa tri je godine radio s Hawkingom na zamjeni njegova postojećeg komunikacijskog sustava modernom tehnologijom. Hawking je svojim povratnim informacijama odigrao ključnu ulogu u postupku dizajniranja te tako Intelu pomogao da se u svakom daljnjem koraku sustav poboljša.

"Prof. Hawking već desetljećima na poseban način koristi tehnologiju za svladavanje komunikacije s vanjskim svijetom, no njegov se stari sustav danas može usporediti s pokušajem da se današnje moderne aplikacije i web-stranice koriste na računalu bez tipkovnice ili miša", rekao je Wen-Hann Wang, Intelov potpredsjednik i generalni direktor odjela Intel Labs. "Zajedno smo uspjeli stvoriti holistički bolje komunikacijsko okruženje, koje pridonosi njegovoj većoj samostalnosti, a u budućnosti i većoj samostalnosti ostalih osoba s invaliditetom."

Kao što komponente motora međusobno rade besprijekorno i tako pokreću automobil, korisničko sučelje koje pokreće Intelov softver omogućuje postojećim i novim tehnologijama da se učinkovito nadopunjuju. Rezultat: Hawkingova brzina tipkanja povećala se dvostruko, a obavljanje uobičajenih zadataka poboljšalo se deseterostruko. Primjerice pregledavanje, uređivanje, rukovanje i kretanje internetskim sadržajem, e-poštom i dokumentima sada je preciznije i brže, kao i otvaranje novih dokumenata te spremanje, uređivanje i prebacivanje s jednog zadatka na drugi.

Infracrveni prekidač ugrađen u njegove naočale prepoznaje postojeći senzor na bradi te mu omogućuje da odabere neki znak na računalu. Integracijom softvera britanske tvrtke za jezične tehnologije SwiftKey* osjetno se poboljšala mogućnost sustava da uči od Hawkinga kako bi predvidio znakove i riječi koje namjerava utipkati, zahvaljujući čemu nije potrebno unositi više od dvadeset posto ukupnih znakova. 

Taj se podatak šalje postojećem sintetizatoru glasa pa s drugima može komunicirati putem prijenosnog računala tvrtke Lenovo* sa sustavom Microsoft Windows*. Pretraživanje weba, primjerice, za Hawkinga je dosad bilo prilično naporno. Morao je zatvoriti prozor za komunikaciju, mišem pokrenuti preglednik, postaviti miš na traku za pretraživanje te, na kraju, utipkati tekst za pretraživanje. Novi sustav omogućuje automatsko izvršavanje svih tih koraka te postupak teče glatko i brzo.

Otvoren i prilagodljiv softver

Od kvadriplegije i MND-a u svijetu boluje više od tri milijuna ljudi. MND slabi voljne pokrete mišića, primjerice govor, hodanje, gutanje i držanje tijela. Po prirodi progresivna, ta bolest uzrokuje invalidnost te može dovesti do smrti.

Lama Nachman iz Intel Labsa pridružio se Hawkingu za govornicom u Londonu da bi demonstrirao kako njihov zajednički rad može nadahnuti istraživačku zajednicu. "Tehnologija za ljude s invaliditetom često je područje na kojem se razvija tehnologija budućnosti", rekao je Nachman. "Tehnologija otvara vrata mogućnostima o kojima smo prije mogli samo sanjati na područjima kao što su komunikacije i genetička istraživanja."

Novi Intelov paket alata moguće je prilagoditi različitim potrebama korisnika. Sustav koji je Intel razvio suvremeno je softversko sučelje za istraživače i tehnologe koji stvaraju prilagođena rješenja kojima se upravlja dodirom, treptajima oka, pokretima obrva ili ostalim načinima komunikacije korisnika.

Uz dostupnu i besplatnu platformu, Intelova je i Hawkingova vizija razvoj takvih proizvoda u istraživačkim i tehnološkim okruženjima, npr. onih koja se zasnivaju na dodiru, predviđanju teksta, kontekstnoj osjetljivosti i posebnom dizajnu korisničkog sučelja, koja će se nadograđivati te na tržište donijeti nova i poboljšana rješenja.