Cijene nafte ispod 50 dolara za barel na londonskom i američkom tržištu bile su pravilo prije 2005. Cijena barela sirove nafte na londonskom tržištu iznosila je 1990-ih u prosjeku svega 18,37 dolara, a na američkom 19,70 dolara. Na oba tržišta cijene su prvi put prešle granicu od 50 dolara krajem 2004. godine.

Eksplozivan kineski gospodarski rast u posljednjih deset godina, zajedno sa stagnacijom globalne proizvodnje, doveli su do rasta cijena sirove nafte iznad 140 dolara za barela u 2008. godini. U posljednjih deset godina, više od 90 posto vremena cijene su se kretale iznad 50 dolara.

No, proizvođači na globalnoj razini, posebice američki proizvođači nafte iz škriljca, sada crpe rekordne količine nafte, a istodobno kineski gospodarski rast usporava, dok alternativni izvori energije i bolja energetska učinkovitost prigušuju potražnju razvijenoga svijeta.

Očekivanja da će se cijene nafte oporaviti uslijed veće potražnje mogla bi se izjaloviti budući da potrošači radije štede nego troše. Vjerojatno ukidanje sankcija Iranu i povratak njegovih ogromnih rezervi nafte na tržište navela je mnoge analitičare da snize svoje prognoze cijena nafte.

Tvrtka BMI Research, podružnica rejting agencije Fitch, procijenila je da će snažan tečaj dolara, slabljenje kineskog gospodarskog rasta i vjerojatni rast iranskog izvoza nafte zadržati pritisak na cijene u idućim mjesecima.