Tisuće kršćanskih hodočasnika i turisti iz cijeloga svijeta dolaze u Betlehem kako bi tamo dočekali Božić, javlja u subotu BBC.

Oko 90.000 posjetitelja očekuje se u tom palestinskom gradu na Zapadnoj obali gdje će se održati procesija i koncerti.

Proslave će kulminirati polnoćkom u 1.700 godina staroj Bazilici Rođenja Isusova za koju se vjeruje da je izgrađena na mjestu gdje je rođen Isus.

Na obližnjem trgu Mangeru, odnosno Trgu jaslica, postavljeno je 15 metara visoko božićno drvce oko kojega se okupljaju ljudi i pjevaju.

Gradonačelnik Betlehema Victor Batarseh je izjavio kako se nada da će ta slavlja približiti Palestince njihovom snu o državnosti.

"Mi slavimo ovaj Božić u nadi da ćemo u bliskoj budućnosti dobiti naše pravo na samoodređenje - naše pravo da uspostavimo vlastitu demokratsku, sekularnu palestinsku državu na palestinskome tlu. Zato je ovaj Božić jedinstven", rekao je Batarseh.

Mnogi stanovnici Bethlehema žele zbog ??nepostojanja mirovnog sporazuma između Izraela i Palestinaca.

Izrael kontrolira pristup gradu u pomoć kontrolnih točki i kontroverznog zida.

Stanovnici kažu da su im životni prihodi ugroženi zidom koji ide rubom Betlehema, okružujući ga s tri strane.

Nekoć pretežito kršćani, dvije trećine od Betlehemovih 50.000 stanovnika danas su muslimani.

Neki kažu da su gospodarska ograničenja koja je nametnuo Izrael glavni razlog egzodusa kršćana sa Zapadne obale, dok drugi spominju progon koji provode militantni muslimani.