Iako su neka druga nebeska tijela, prije svega Mjesec a u zadnje vrijeme i Mars, u fokusu većine potencijalnih budućih svemirskih misija, znanstvenici tvrde da se asteroidi nikako ne smiju zanemariti te da će nam njihovo istraživanje i bolje upoznavanje dati odgovore na brojna pitanja koja nas muče. Space.com donosi pet razloga zbog kojih bi svatko trebao znati ponešto o asteroidima.

Asteroidi čuvaju tajnu postanka Sunčevog sustava

Materijal koji čini asteroide isti je onaj od kojega su sačinjeni planeti. Zbog činjenice da se pojas asteroida u našem Sunčevom sustavu nalazi između stjenovitih unutrašnjih planeta (kojima pripada i naša Zemlja) te vanjskih plinovitih divova (poput Jupitera i Saturna), materijali koji čine asteroide mogu nam dati odgovore na mnoga pitanja o današnjoj raznolikosti planeta. Proučavajući svaki asteroid postoji dobra šansa da saznamo nešto i o našem komadiću svemirske stijene kojeg volimo zvati domom.

Mogu nam pomoći da shvatimo kako je nastao život

Iako o životu na Zemlji i njegovom nastanku postoje brojne znanstvene teorije i hipoteze, činjenica jest kako znanstvenici još uvijek u potpunosti ne razumiju način na koji su prvi oblici života na našem planetu nastali iz nežive tvari te bi nam asteroidi mogli pomoći u rješavanju ove slagalice.

Znanstvenicima su trenutno najzanimljiviji asteroidi 2 Pallas i 10 Hygiea, za koje se smatra da postoji dobra šansa da su nekoć u sebi sadržavali vodu. Stručnjaci ne odbacuju ni teoriju da je iskru života na Zemlji možda zapalio i asteroid koji je udario u nju te time „razbacao" po njoj materijal iz kojega je kasnije nastao život.

Iz asteroida bi mogli crpiti metale i minerale

Trenutno su nam ekonomski najzanimljiviji asteroidi iz pojasa koji se nalazi vrlo blizu Zemlji te se smatra vjerojatnim da su prepuni vrlo vrijednih metala. Iako još danas nemamo tehnologiju kojom brzo i jeftino možemo bušiti i transportirati metale natrag, ovo je nešto u čije istraživanje mnoge države počinju ulagati sve više novca. U bliskoj budućnosti možemo očekivati i prve testne letove do tih asteroida.

Mogu zaprijetiti životu na Zemlji

Ukoliko ste pogledali barem jedan od brojnih holivudskih filmova koji se bave ovom tematikom, možete stvoriti približnu sliku o tome koliko su asteroidi potencijalno opasni.

Iako su kataklizmički scenariji srećom još uvijek potpuna fikcija, praćenje asteroida koji bi mogli ugroziti Zemlju vrlo je ozbiljan posao kojim se bavi cijela vojska astronoma na svijetu.

U siječnju 2010. godine asteroid AL30 „promašio" je Zemlju za 130.000 kilometara, što je u svemirskim okvirima vrlo mala udaljenost. Ipak, AL30 bio je širok svega 11 metara.

S druge strane, NASA predviđa da će Zemlju puno više ugroziti asteroid Apophis koji bi 13. 04. 2036. trebao proći tek 30.000 kilometara iznad zemljine površine. Apophis je velik poput dva nogometna terena i iako nije dovoljno velik da izazove katastrofu holivudskih razmjera, mogao bi nanijeti popriličnu štetu cijelim regijama oko mjesta gdje udari, ukoliko bi pao na Zemlju.

Astronauti bi mogli posjećivati asteroide

Prošle je godine Barack Obama najavio da je sljedeći veliki cilj Amerikancima u svemiru posjet asteroidu do 2025. godine.

Slanje astronauta na površinu asteroida kako bi mu eksplozivima ili drugim napravama promijenili putanju jedan je od načina na koji bi se ljudi u budućnosti mogli braniti od potencijalno opasnih asteroida.

Znanstvenici smatraju kako bi uspješno slanje čovjeka na tako malo nebesko tijelo koje se kreće velikom brzinom označilo prekretnicu u istraživanju svemira, na isti način na koji je to napravio i čovjek na Mjesecu. Uostalom, pokazalo bi i kako su ljudi sposobni svojom inteligencijom spriječiti ono što dinosaurima nije uspjelo prije više od 65 milijuna godina.