Prije točno 20 godina hrvatska nogometna reprezentacija je odigrala prvu utakmicu pod svojom zastavom i himnom. Na maksimirskom stadionu 17. listopada 1990. godine gostovala je reprezentacija Sjedinjenih Američkih Država, a Hrvatska je slavila 2:1.

Kao prvi strijelac upisao se Aljoša Asanović, dok je drugi pogodak postigao Ivan Cvjetković, a momčad je vodio Dražan Jerković. U to vrijeme igrači su bili pod ingerencijom Nogometnog saveza Jugoslavije, no svi su se spremno odazvali pozivu i nastupili su na maksimirskom stadionu na kojem se okupilo 30.000 gledatelja.

Za hrvatsku reprezentaciju su nastupili Zlatko Cico Kranjčar (kapetan), Dražen Ladić, Tonči Gabrić, Zoran Vulić, Darko Dražić, Drago Čelić, Vlado Kasalo, Saša Peršon, Gregor Židan, Kujtim Shala, Ivan Cvjetković, Aljoša Asanović, Mladen Mladenović i Marko Mlinarić.

Hrvatski navijači sve one koji su sudjelovali u tom povijesnom događaju moći će pozdraviti prilikom odigravanje kvalifikacijske utakmice za EP 2012. Hrvatska - Malta, koja je na rasporedu 17. studenoga u Zagrebu.

Prvi je put Hrvatska postala članica Međunarodne nogometne federacije (FIFA) 16. srpnja 1941. godine, a nakon osamostaljenja FIFA nas je ponovno primila u svoju obitelj u srpnju 1992. godine.

Od hrvatske samostalnosti reprezentacija je od osam velikih natjecanja nastupila na čak šest (EP 1996, SP 1998, SP 2002, EP 2004, SP 2006, EP 2008), a propustila je europsku smotru 2000. godine u Belgiji i Nizozemskoj, te ovogodišnje SP u Južnoj Africi.

Reprezentacija Hrvatske svijetu se predstavila na Europskom prvenstvu 1996. u Engleskoj. Zvonimir Boban, Davor Šuker i društvo stigli su do četvrtfinala, gdje ih zaustavila Njemačka. No, dvije godine kasnije stiglo je SP u Francuskoj i najveći uspjeh hrvatskog nogometa. Blistave francuske dane "vatreni" na čelu s izbornikom Miroslavom Blaževićem okrunili su osvajanjem trećeg mjesta. Hrvatska je bila korak i do finala, protiv Francuske je vodila pogotkom Šukera, međutim Lilian Thuram je s dva pogotka odveo "Tricolore" do finala. Hrvatska se morala zadovoljiti utakmicom za broncu u kojoj je pobijedila Nizozemsku s 2:1, a sjajan rezultat upotpunio je najbolji strijelac u povijesti reprezentacije Davor Šuker, koji je sa šest pogodaka bio prvi 'topnik' turnira.

Hrvatsku reprezentaciju dosad je vodilo osam izbornika - Dražan Jerković (1990/91), Stanko Poklepović (1992), Vlatko Marković (1993), Miroslav Blažević (1994-2000), Mirko Jozić (2001/2002), Otto Barić (2002 - 2004), Zlatko Kranjčar (2004 - 2006), te Slaven Bilić od 2006.

Najviše nastupa u hrvatskom dresu skupio je Dario Šimić (100), a slijede Robert Kovač (84) i Niko Kovač (83).

Od hrvatskih legendi koji su bili ključni igrači u stvaranju imidža nogometne sile Robert Jarni skupio je 81 nastup, Davor Šuker 69, Aljoša Asanović 62, Zvonimir Soldo 61, Dražen Ladić 59, Igor Štimac 53, Goran Vlaović 52, dugogodišnji kapetan Zvonimir Boban 51, Robert Prosinečki 49, Mario Stanić 49, te Alen Bokšić 40 nastupa.

Od aktivnih reprezentativaca najviše je puta "kockasti dres" oblačio Josip Šimunić (83), Stipe Pletikosa (81), Darijo Srna (78), Ivica Olić (73), te Niko Kranjčar (60).

Najbolji strijelac hrvatske reprezentacije je Davor Šuker sa 45 golova, slijedi današnji kapetan Darijo Srna (19), zatim Eduardo Da Silva (18), Goran Vlaović (15), te Niko Kovač i Ivica Olić sa po 14 pogodaka.

Nogometnim savezom od osamostaljenja do danas predsjedali su Mladen Vedriš, Đuro Brodarac, Damir Matovinović, Nadan Vidošević, Josip Šoić, Branko Mikša, te Vlatko Marković, koji je već 12 godina na čelu HNS-a. (hina/metro-portal)