Različita od monokulture, o kojoj smo pisali u prethodnom tekstu, permakultura je drugačija poljoprivredna paradigma. To nije tek puka tehnika vrtlarenja, ili hobi. To je interdisciplinarna metoda dizajniranja održivih i uravnoteženih sustava koja integrira čovjeka i prirodu na uzajamno koristan način.

Utemeljena na etičkim načelima brige za Zemlju, brige za ljude i pravedne raspodjele viškova, permakultura koristi znanja iz ekologije, agronomije, šumarstva, arhitekture i drugih disciplina kako bi osmišljavala sustave koji imitiraju prirodne ekosustave. Cilj je stvoriti samoodržive, otporne i produktivne poljoprivredne (ali i društvene) sustave, a da pritom troše minimalne resurse i proizvode minimalan otpad.

Ključna razlika u odnosu na konvencionalni pristup jest što permakultura stavlja naglasak na raznolikost i povezivanje elemenata, umjesto na pojedinačne komponente. Dok monokultura uzgaja jednu biljku na jednom prostoru, permakulturni dizajn promatra cijeli prostor kao skladan ekosustav sastavljen od mnoštva elemenata koji surađuju. U permakulturi se gotovo uvijek primjenjuju polikulture umjesto monokultura - različite biljne vrste sade se zajedno u komplementarnim odnosima, često oponašajući strukturu prirodnih zajednica (primjerice, "šumskog vrta" s višeslojnim nasadom stabala, grmova, povrća i pokrovnih biljaka).

Polikulture u permakulturi: Kako biljke surađuju

Ovakva raznovrsnost stvara otporniji i produktivniji ekosustav, upravo zato što elementi podupiru jedan drugoga. Visoke biljke mogu pružiti hlad nižem raslinju, trajnice s dubokim korijenjem izvlače tvari iz dubine tla za pliće jednogodišnje biljke, mahunarke fiksiraju dušik za susjede, a cvjetnice privlače oprašivače i korisne insekte koji drže štetnike pod kontrolom. Permakulturni vrt tako postaje mala džungla biološke raznolikosti u kojoj svaka vrsta ima svoju ulogu.

Za razliku od jednoličnog polja koje je podložno najezdi štetnika koji obožavaju baš tu biljku, u raznolikom vrtu štetnici teže pronalaze metu - bolesti i nametnici teže se šire u šarolikoj zajednici biljaka, jer obično preferiraju samo specifične domaćine. Time se prirodno smanjuje potreba za pesticidima: polikultura "radi" umjesto kemije.

Jedan od važnijih permakulturnih principa u samim počecima izgradnje takvog vrta je da svaka važna funkcija u sustavu (npr. hrana, voda) treba biti poduprta s više elemenata, kako bi sustav bio stabilniji i izdržljiviji na stres. Konkretno, hranu u permakulturnom imanju ne daje samo jedna kultura nego kombinacija voćaka, povrća, životinja i divljih biljaka - ako podbaci jedna, uspjet će druga, čime je ukupna produktivnost stabilnija.

Magični malč koji hrani i štiti tlo

Permakultura se također razlikuje i u upravljanju tlom i vodom. Umjesto gole crnice izložene suncu i eroziji, u ovom obliku poljoprivrede, tlo nikada ne ostaje nepokriveno. Koristi se malč (organski pokrov od slame, lišća, usitnjene drvenje, kartona, i sl.) i pokrivne kulture (biljke koje prekrivaju tlo između glavnih usjeva, npr. djetelina). Malč i pokrov čuvaju vlagu u tlu, sprječavaju rast korova i eroziju te hrane tlo dok se razgrađuju - ukratko, čuvaju tlo živim, rahlim i plodnim. U idealnim uvjetima, tlo u permakulturnom vrtu nikada ne ostaje golo, već ga ti "živi tepisi" stalno pokrivaju.

Time permakulturno tlo postaje bogato humusom, miriše na šumu i vrvi glistama i mikroorganizmima - upravo suprotno od sterilnog tla monokulture. Na jednom primjeru opisano je kako permakulturna parcela s bijelom djetelinom kao pokrovnim usjevom ima "tlo savršeno plodno i živo, a prinosi su veći od konvencionalnih". To potvrđuje da raznolik, dobro dizajniran sustav može davati obilje hrane bez umjetnih inputa.

Još jedna posebnost permakulture jest fokus na dizajn i znanje umjesto na skupu tehnologiju. Kaže se da je permakultura "niska tehnologija, ali visoko znanje" - nećete vidjeti permakulturne entuzijaste kako kupuju golema nova oruđa ili GMO sjeme; umjesto toga, uložit će vrijeme u promatranje prirode, planiranje i učenje tehnika koje su možda tehnološki jednostavne, ali intelektualno sofisticirane.

Što se sve može dizajnirati

Primjerice, hvatanje i zadržavanje kišnice u krajobrazu može se postići izgradnjom zemljanih jaraka - "swale" - na padini, što je gradivo permakulturnog dizajna. Jarci su samo iskopana zemlja (ništa high-tech), ali postavljeni promišljeno na konture terena kako bi usporili otjecanje kiše i upili je u tlo. Za takva rješenja ne treba skupa infrastruktura, nego dobro razumijevanje terena i hidroloških principa.

Slično, kompostiranje organskog otpada u vrtu ne traži ništa osim odgovarajuće mješavine materijala i vremena - ali rezultat je besplatno gnojivo koje nadmašuje svako kupovno. Permakultura obiluje takvim "low-tech" rješenjima koja stoje na čvrstoj znanstvenoj osnovi ekologije. Dizajneri permakulture nastoje svakim zahvatom ostvariti višestruke koristi: npr. zasaditi drvo koje će davati plodove, ali i hlad, i stanište za ptice, i drvo za ogrjev jednog dana.

Bitno je napomenuti da permakultura nije samo poljoprivreda. Ona obuhvaća cjelokupni način života - od prirodne gradnje kuća, korištenja obnovljivih izvora energije, gospodarenja vodom, do oblikovanja zajednica. Kako ističu u udruzi ZMAG, "Permakultura je skup znanja i vještina koji nam omogućavaju stvoriti sustave koji daju više od uloženog pomoću primjene obrazaca iz prirode". U praksi se može dizajnirati sve: od seoskog imanja ili farme, preko gradskog balkona ili kvartovskog vrta, do modela lokalne ekonomije. Važno je da ti sustavi budu cjeloviti i etični - zadovoljavaju ljudske potrebe, ali istovremeno obnavljaju prirodu umjesto da je iscrpljuju.

Suradnja umjesto konkurencije

Etička načela permakulture - briga za Zemlju, briga za ljude i pravedna raspodjela viškova (često se navodi i termin "ograniči potrošnju i podijeli suvišak") - temelj su svakog dizajna. Ona osiguravaju da se u težnji za samoodrživošću ne zaborave društveni aspekti. Permakultura stoga promovira i lokalnu zajednicu i suradnju. Nije cilj stvoriti izoliranog samodostatnog "super-farmera", nego umrežiti ljude koji dijele viziju održivosti. "Održivost zajednice, a ne pojedinca" - poručuju iskusni praktičari.

Permakulturni projekti često uključuju dijeljenje znanja, volontiranje, razmjenu sjemena, pa i alternativne ekonomije poput zadruga i zajedničkih tržnica. Za razliku od konvencionalnog sustava gdje se farme natječu na tržištu, permakulturni uzgajivači češće suradnički dijele ideje i resurse.

Ukratko, permakultura se razlikuje od industrijske poljoprivrede gotovo po svemu: filozofiji, metodama i ciljevima. Dok je cilj monokulture bio proizvesti što više jedne robe radi profita, cilj permakulture je osigurati dovoljno raznolike hrane i potrepština uz očuvanje (ili poboljšanje) okoliša, oslanjajući se na znanje umjesto na skupe inpute.