Merkel, koja je odrasla u bivšoj Istočnoj Njemačkoj, prisjetila se veselja zbog pada Berlinskog zida 1989. "Sloboda je za mene osobno najsretnije iskustvo u životu", rekla je Merkel (56) na konferenciji o slobodi tiska u Potsdamu blizu Berlina. Slobodu tiska nazvala je "dragocjenošću".

Laureat večeri bio je Kurt Westergaard, autor najkontroverznije od 12 karikatura Muhameda s bombom u turbanu koja je razbjesnila muslimane diljem svijeta kada je 2005. objavljena u danskim novinama.

"Živimo dobrim životom, unatoč svim prijetnjama", rekao je Westergaard (75). Dodao je da su karikature bile objavljene iz poštovanja prema muslimanskoj zajednici i da je to bio čin uključenja, a ne isključenja.

Neki njemački muslimani kritizirali su pojavljivanje kancelarke Merkel na dodjeli nagrada. Aiman Mazyek iz Središnjeg vijeća muslimana Njemačke priopćio je: "Merkel odaje počast karikaturistu koji je po našem mišljenju zgazio našeg proroka i sve muslimane".

Medijsku nagradu Westergaardu dodijelila je potsdamska novinarska udruga M100, a organizatori su u svom odavanju priznanja rekli kako su karikature izazvale međunarodni spor o slobodi govora i potaknule prosvjede muslimana koji su se osjetili uvrijeđenim, ali da je Westergaard ustrajao uz svoj rad pozivajući se na "pravo na slobodu govora" i pohvalili njegovu hrabrost u obrani demokratskih vrijednosti.