Povijest čovječanstva prepuna je teških razdoblja, ratova, bolesti i prirodnih katastrofa. No među brojnim crnim godinama, povjesničari i znanstvenici često ističu jednu kao potencijalno najgoru: godinu 536. po Kristovu rođenju.

Na prvi pogled, 536. godina možda ne odudara mnogo od drugih nesretnih povijesnih razdoblja. No zahvaljujući novijim arheološkim i znanstvenim otkrićima, sve je više dokaza da je upravo ta godina bila početak jedne od najmračnijih epoha u zabilježenoj ljudskoj povijesti.

Godine 536. dogodila se misteriozna vulkanska erupcija, za koju se vjeruje da se dogodila negdje na Islandu ili u sjevernoj Americi. Ta erupcija izbacila je ogromne količine pepela i sumpornih čestica u atmosferu, stvarajući tzv. "vulkansku zimu". Povjesničari iz tog doba zabilježili su da je sunce bilo zamračeno mjesecima. Bizantski pisac Prokopije opisuje da je sunce sijalo poput mjeseca i da je danima vladala polutamna, kao da je vječno sumrak.

Klimatske promjene izazvane erupcijom imale su katastrofalne posljedice. Temperature su pale širom sjeverne hemisfere, što je uzrokovalo propadanje usjeva, gladi i gospodarsku stagnaciju. Ledenjaci u Alpama i uzorci iz prastarih drveća potvrđuju da je 536. bila najhladnija godina u posljednjih 2300 godina.

No, tu nesreća ne prestaje. Uslijedile su dodatne erupcije 540. i 547. godine, pogoršavajući ionako tešku situaciju. Godine 541. izbila je i Justinijanova kuga, jedna od prvih dokumentiranih pandemija kuge, koja je ubila desetke milijuna ljudi u Rimskom Carstvu i šire.

Sveukupno, desetljeće nakon 536. godine smatra se jednim od najmračnijih za čovječanstvo - doslovno i metaforički. Osim gladi i bolesti, došlo je do propasti carstava, smanjenja trgovine, masovnih migracija i društvenog kolapsa u mnogim regijama svijeta.

Znanstvenici ističu da se razmjere tog razdoblja mogu mjeriti s nekim od najgorih trenutaka modernog doba, poput Svjetskih ratova ili pandemije španjolske gripe. Ipak, ono što 536. čini posebno strašnom je to što se tadašnje čovječanstvo nije imalo načina braniti ili razumjeti uzrok tolikih patnji.

U konačnici, iako je teško jednoznačno odrediti "najgoru" godinu u povijesti, kombinacija klimatskih promjena, gladi, bolesti i društvenog kolapsa čini godinu 536. ozbiljnim kandidatom za najcrnije poglavlje u ljudskoj prošlosti.