Petak 13. se u mnogim kulturama smatra nesretnim danom, a kroz povijest je stekao zlokobnu reputaciju koja traje i danas. Ovaj dan, kada se spoje petak i broj 13, često izaziva nelagodu, strah pa čak i anksioznost kod ljudi koji vjeruju u praznovjerja. Iako za mnoge predstavlja tek još jedan dan u tjednu, za druge je sinonim za lošu sreću.

Broj 13 se već tisućama godina smatra nesretnim. U mnogim kulturama 12 se doživljava kao "potpun broj" - imamo 12 mjeseci, 12 znakova zodijaka, 12 apostola. Broj 13 tada "remeti" tu savršenu ravnotežu, čineći se opasnim i nepoželjnim. Strah od broja 13 ima i svoje znanstveno ime - triskaidekafobija, dok se specifičan strah od petka 13. naziva paraskavedekatriafobija.

Što se tiče petka kao dana u tjednu, kroz povijest je taj dan dobio lošu reputaciju u kršćanskoj tradiciji. Prema Bibliji, Isus je razapet u petak, a na Posljednjoj večeri sudjelovalo je 13 osoba - što mnogi smatraju uzrokom nesreće. Također, u nordijskoj mitologiji, božica Loki (koja simbolizira prijevaru) bila je 13. gost na gozbi bogova i donijela je smrt. Ta dva elementa - petak i broj 13 - spojeni su u jedan dan koji se često doživljava kao posebno zloslutan.

U suvremenom društvu, petak 13. inspirira brojne knjige, filmove i horor priče. Najpoznatiji je možda filmski serijal "Petak 13." (engl. Friday the 13th), koji je dodatno popularizirao dan kao sinonim za strah i nevolje. Unatoč zabavnom karakteru tih filmova, oni su učvrstili negativnu percepciju tog datuma.

Zanimljivo je da su mnogi hoteli, neboderi i zračne luke diljem svijeta izbjegli označavanje 13. kata, sobe 13 ili reda 13 u avionima - upravo zbog vjerovanja da broj donosi nesreću. Također, statistike pokazuju da se na petak 13. smanjuje broj putovanja, poslovnih transakcija, pa čak i zakazanih operacija.

Iako ne postoji znanstveni dokaz da je petak 13. nesretniji od drugih dana, utjecaj kolektivnog vjerovanja može imati stvarne psihološke i društvene posljedice. Za neke je to dan za oprez, a za druge prilika za šalu ili izazov. Bilo kako bilo, petak 13. ostat će simbol dana kada praznovjerje nadjačava logiku - barem na trenutak.